“锦衣卫千户韩笑，求见孙定宗将军！烦请通禀！”他掏出铜牌抛给守卒，立在阶下静候。
定襄总兵孙定宗，宁国公孙定安的堂弟，当年随先帝五征瓦剌，箭伤横贯左臂，至今抬不稳酒杯。靠着真刀真枪拼出的军功，才坐稳这镇边要职。
朝中勋贵多与晋中票号暗通款曲，唯独孙定宗从不沾边——韩笑正是吃准这点，才敢孤身登门。
不过半炷香工夫，府门大开。一位甲胄未卸的老将阔步而出，灰须如霜，目光如铁，每一步踏得石阶微震。
“想必就是孙将军了。”韩笑翻身下马，单膝点地，“卑职韩笑，叩见孙总兵！”
“韩笑？”孙定宗扫他一眼，声如钝斧，“有事？”
“正是。”韩笑抬头，飞快瞥了眼左右，“此处人多耳杂，不便细说。”
“随老夫进来。”孙定宗袍袖一甩，转身便走，连余光都未在他脸上多留一瞬。
韩笑默默牵马跟进，心下苦笑——在这些手握重兵的老将眼里，锦衣卫千户？不过是檐角滴落的一颗雨珠，连湿衣的分量都没有。
入厅落座，孙定宗端起粗瓷碗，吹了吹浮沫：“讲。”
“卑职奉命协查汇丰票号，欲借将军麾下精锐三百，伏于雁门以北三十里处……”韩笑只提沈凡授意之事，其余一字不漏。
“圣上要动汇丰？”孙定宗眼皮都没抬，慢悠悠啜了口茶。
“正是。”韩笑垂手而立，“此番入晋，为免惊动贼党，卑职只带了不到百名便衣缇骑。”
汇丰票号在晋中扎下根来已逾百年，盘根错节、枝繁叶茂，真要被逼到绝境，拼死一搏，凭卑职手中这点兵马，怕是连人家一个照面都扛不住。
所以卑职才星夜赶来，请孙总兵援手！”
“你要多少人？打算用多久？”孙定宗眼皮都没抬，脱口便问。
“一千精锐足矣，三十日之内，必见分晓。”韩笑斩钉截铁。
“好！”孙定宗拍案而起，当即唤来贴身副将，亲手写下调兵令，命他火速驰往城外大营点齐人马。
副将刚走，孙定宗端起茶盏抿了一口，忽而眯眼一笑：“韩千户，你就不怕老夫早与汇丰暗通款曲，转头就把你的图谋捅出去？”
韩笑咧嘴一笑，摇头道：“不敢信，却更不敢疑——孙总兵出自宁国府，世代簪缨，乃大周擎天之柱，岂会为几两银子，惹得圣上雷霆震怒？”
“未必哟……”