“本宫明白！”高贵妃转身扑向妆台，胭脂重重抹开，金线云肩披上身，又挑了件石榴红绣蝶锦袍，“走，养心殿！”
刚掀开帘子，小太监已喘着气跪在阶下：“娘娘！万岁爷刚往御花园暖香坞去了！”
“暖香坞？”她眉峰一拧，冷笑浮起，“又是那几个新来的，专挑这时候凑上前去？”
宫女悄悄拽了拽她袖口：“娘娘，哄得万岁爷舒心，比什么道理都管用啊！”
高贵妃喉头一哽，硬生生把那口气咽了回去，扬声吩咐：“抬暖轿！去暖香坞！”
论揣摩天子心意的本事，宫里没人敢在她面前称第二——她挺直脊背坐进轿中，轿帘垂落，一路直奔御花园……
曹嫔、贺嫔、严嫔三人踏进暖香坞时，沈凡已倚在窗边等了许久。
“三位爱妃，”他抬眼一笑，指尖朝窗外几枝凌寒吐蕊的腊梅轻轻一点，“朕想把它们画下来，偏生手笨得紧。你们谁擅彩绘？”
三人互望一眼，严嫔侧身一福：“回皇上，曹姐姐丹青之妙，满宫无出其右。”
沈凡眸光倏亮：“那就请曹爱妃动笔，把那几株腊梅描下来。”
“臣妾这就备齐文房四宝与颜料。”曹嫔福身退下，不多时，宫女捧着紫檀托盘鱼贯而入。
她立于窗畔细观片刻，转身铺开素笺，提笔欲落。
谁知沈凡忽然踱至案前，一把抄起宣纸，揉作团掷于地：“爱妃糊涂——美人脊背才是上等画绢。你笔下功夫这般了得，若只落在纸上，岂非暴殄天物？”
他目光扫过贺嫔、严嫔：“不如，就画在她们背上。”
“皇上！”贺嫔惊呼出声，严嫔耳根霎时烧得通红，曹嫔亦僵在原地。
沈凡朗声一笑：“羞什么？从前坦诚相见的时候，还少么？莫非要朕亲手替你们解罗衣？”
话音未落，他长臂一揽，将离得最近的严嫔扣入怀中。
严嫔轻吟一声，身子微颤，却连睫毛都不敢掀，乖乖伏在他臂弯里，任他指腹游走。
今日他解衣的手法格外缠绵，一层层褪去锦缎，慢得像在拆一件稀世珍宝，直到那截雪颈玉脊彻底袒露。
随后他扶她俯卧于临窗软榻，炭盆悄然挪远，才朝曹嫔含笑颔首：“爱妃，下笔吧。”
“臣妾……遵旨。”曹嫔咬唇拾笔，指尖微抖，在严嫔光洁的脊背上勾勒梅枝。
贺嫔立在一旁，眼波流转，欲掩还露，似躲非躲，春意盈盈。