“怎么？汇丰票号胆敢抗旨不交？”沈凡眉峰一压。
“票号哪敢？”冯喜忙躬身解释，“实是京城里头现银枯竭——那二百万两，还是他们东拼西凑，向几家同行硬拆借来的。”
沈凡听罢，神色稍缓。
“等年后？黄花菜都凉透了！你这就跑一趟汇丰票号，传朕的话：腊月二十之前，八百万两现银，一两不能少，一文不能拖。若拿不出来，汇丰这招牌，当场砸了！”
“是！奴才这就去！”冯喜应声抱拳，转身便冲进风雪里……
雪势愈发狂暴，京城上下白茫茫一片，天地混沌。
永安街汇丰票号内，周掌柜一眼瞥见冯喜踏雪而至，瞳孔微缩，心头咯噔一下。
可脚下不敢怠慢，立刻小步疾趋上前，堆满笑脸：“冯公公大驾光临，可是还有要事吩咐小人？”
一边说，一边引着冯喜入座、捧茶、奉热巾。
冯喜摘下覆满冰碴的斗笠，跺脚震落靴筒里的雪沫，这才在太师椅上缓缓落座。
抿了口滚烫的茶，他眼皮都不抬：“周掌柜，今儿来就为一件事——剩下那八百万两，腊月前，必须到账。”
“哎哟！”周掌柜腾地站起，两手直搓，“冯公公明鉴！八百万两不是八百两啊！汇丰再厚实，眼下也掏不出这么多现银！”
“咱家没空听这些搪塞话。”冯喜眯起眼，声音轻得像猫爪刮过青砖，“天下谁不知，汇丰是大周第一号票号？八百万两，够呛，但要说掏不出——您当咱家耳聋眼瞎？”
周掌柜急得额头冒汗：“冯公公有所不知！当初钱度存那一千万两，是在扬州存的！千里迢迢运银进京，岂是一朝一夕？再者，这么大比款子，没有东家亲批的手令，小人连账本都翻不动！前两日凑的二百万两，已是越权行事，还欠了别家票号的人情！如今咱们京号库房里，连三万两都难凑齐！求公公宽限几日，待东家回信，小人亲自登门叩谢，如何？”
“不行。”冯喜摇摇头，笑得温和，语气却像冻住的铁。
他起身戴好斗笠，刚走到门槛边，忽又顿步回头：“周掌柜，这话不是吓唬你——腊月二十若见不到八百万现银，汇丰这牌子，就该换块新匾了。”
周掌柜脸色骤变，喉结一滚，眯起眼睛：“冯公公，真要逼我们汇丰关门歇业？”
冯喜脚步一顿，缓缓转过身，重新坐下，笑意未减，眼神却冷得瘆人：“咱家就是要关门歇业，你，拦得住么？”