冯喜却纹丝不恼，反倒咧开嘴，笑得眼角堆起褶子：“咱家清不清白，轮不到你沈致一来定论。倒是你，想清楚了没？要不要这就去刑部递状子，告咱家一个办事不力、收钱不办事？”
“哼！”他重重一甩袖，咬牙切齿：“上回我大哥亲手交到你手上的五万两银票，事没办成，银子倒该原封不动吐出来！”
“啧啧！要钱？”冯喜脸皮一绷，笑意未达眼底，“没有！沈阁老那点银子，早被咱家撒出去疏通关节、打点上下，一文没剩！”
“再者，当初可没拍胸脯担保你家姑娘稳落选——是你们自己把话说满了，怪谁？”
“你……好！咱们骑驴看唱本——走着瞧！”沈致一气得额角青筋直跳，见他赖得理直气壮、横得毫无忌惮，再待下去只徒增呕血，转身便大步流星出了冯府大门。
人影刚消失在垂花门后，冯喜脸上的假笑霎时垮塌，长长吁出一口浊气，背脊却已沁出一层冷汗。
实情摆在那里——沈致远亲手递来的五万两银票，他确实收了；事没办成，银子却被沈凡转手拨给了扬州盐案的密查班子，如今一分不剩进了内廷暗账。
他怎能不怕？
沈致一？不过是个没品没衔的莽夫，骂几句、甩几下脸子，翻不起浪。
可沈致远不同。
内阁首辅、文官魁首，一手执掌吏部考功、一手握着言路喉舌。自己这东厂提督才坐稳半年，根基尚浅，真要对上沈致远，怕是连骨头渣都剩不下。
眼下，冯喜只剩一条退路——押宝沈凡。
只盼真到了火烧眉毛那一日，这位年轻天子能念着旧情，伸手将他从沈致远的刀口下拽出来……
养心殿内，沈凡悬腕写了半时辰小楷，手腕渐沉，笔锋微颤，索性搁下狼毫，朝小太监抬了抬下巴：“拿去，一把火烧干净。”
抿了口温热的雨前龙井，他懒懒靠进软枕，闭目养神。
忽听一阵急促脚步声由远及近，孙胜掀帘而入，俯身凑近耳边，压低嗓音：“万岁爷，扬州三百里加急！”
“哦？”沈凡眼皮一掀，眸光清亮，“盐务的事，有眉目了？”
孙胜颔首：“左都御史李广泰飞奏：此案牵扯极深，扬州知府衙、盐运使司、盐课提举司三处官吏，连同城中十三家头等盐商，尽数卷入。”
“即刻拟旨，着李广泰捉拿所有涉案人犯，一个不漏！”
“可……”孙胜顿了顿，声音更轻，“盐科提举秦思杰也在其列。此人……”