“愿捐一半！”
“小人也捐！”
虽割肉般疼，但比起脑袋落地，这点银子，谁还舍不得？
十三位盐商齐声应下，字字咬得极重。
孔如一颔首起身：“既如此，本官即刻返衙修书。”话音未落，袍袖一拂，转身离去。
秦思杰与何其林默契相视，随即跟出楼外。
待三人身影消失在湖畔曲廊尽头，贾道存脸一沉，压着嗓子啐道：“这群吃人不吐骨头的畜生！年年刮走几十万两，还嫌不够！”
“贾兄，万一京里那位翻脸不认账，咱们岂不是白送银子、坐等砍头？”
常年周旋于官场，这些盐商哪会不懂——上头一旦风向不对，弃卒保帅，从来都是眨眼之间。
所以，孔如一那句“修书”，没人敢当真。
同行如敌国。
满座皆是扬州响当当的盐枭，平日生意场上你争我抢、暗箭难防，哪有什么情分可言？
眼下大家早已拴在一根绳上，谁若栽了跟头，旁人也难逃连坐之祸。
贾道存沉声道：“孔如一和京里那位若翻脸不认账，咱们就得提前布好退路。”
“这些年经手的账册，诸位可都还留着底本？”他目光扫过一众盐商。
“哪敢不留？早压在密匣里了！”众人齐声应道。
“好！”贾道存颔首，“真到了山穷水尽那一步，各位就把账册直送东厂或锦衣卫——唯有把东西递到天子眼皮底下，才有可能换一条活命的缝隙。”
“为何不叫李广泰？他可是圣上亲派的钦差啊！”有人皱眉发问。
贾道存缓声道：“李大人清刚峻烈，眼里容不得半粒沙子。就算咱们捧着账册叩头求饶，他也未必肯网开一面。”
“可东厂、锦衣卫不同。他们奉旨行事，直通宫禁。账册落到他们手里，就等于摆在皇上案头。他们得了露脸的由头，自然会对咱们高看一眼。”
“再者说，老夫断定，将来不管是东厂还是锦衣卫，总归有要借咱们手的时候——不会赶尽杀绝。”
众人听罢，心头豁然开朗。
又有人迟疑问道：“贾兄，这账册……究竟该投东厂，还是锦衣卫？”
两家都自称天子耳目，暗地里却彼此较劲。若偏了这一头，惹恼那一头，怕是死得更快。
贾道存脱口而出：“锦衣卫！”
“锦衣卫？”
“正是！”他点头道，“老夫刚得密报，锦衣卫指挥使钱度钱大