“你这老滑头，嘴比蜜还甜！”沈凡明知是捧，心里仍悄悄飘了一下。
“朕还有新曲，再听一回，比方才那支如何？”话音未落，玉笛已抵唇边。
这次吹的是《虫儿飞》，短小轻巧，如萤火浮游。
笛声歇了，他搁下笛子，望向孙胜：“怎样？”
孙胜赔着笑脸：“比起头一首，这支多了几分幽思，可奴才笨拙，实在分不出高下，请陛下恕罪！”
沈凡一听便懂——这老家伙不肯说实话。
他目光一转，扫向三位乐女：“你们呢？实话实说。”
“奴婢们……亦是这般觉得。”
话音未落，三双眼睛早被孙胜那一记凌厉眼神钉在原地，谁还敢多吐半个字？
沈凡听完三女的回答，只是微微颔首，神色淡然。
接着他缓声开口：“这两支新曲子谱得极简，料想你们已烂熟于心。回去后勤加揣摩，明日此时来养心殿当面奏演——谁弹得最出彩，朕自有厚赏！”
“谢陛下恩典！”三女齐齐俯身叩首，声音清亮而恭敬。
“时辰不早了，都退下吧。”
“奴婢告退！”三人再度敛袖屈膝，轻步退出养心殿，裙裾拂过门槛，悄无声息。
接下来几日，沈凡几乎足不出殿，日日指点几位乐女拨弦调音、细抠指法，再听她们反复试奏，倒也过得充实有趣。
不多时，他身子便大为好转，气色渐润，步履也稳当起来。
这天清晨，孙胜引着孙定武踏进养心殿。
沈凡抬眼打量一番，开口便问：“听说你对吃食一道颇有心得？”
孙定武躬身答道：“微臣不过嘴馋贪鲜，略知些火候滋味，哪敢称‘善评’？陛下抬爱，实不敢当。”
沈凡略一颔首，话锋一转：“前阵子朕让小福子在京城盘下几处酒楼，如今铺子齐整，却缺个懂行的主事人。听闻你精于此道，可愿替朕掌管这一摊？”
孙定武心头一热，忙拱手应道：“能为陛下分忧，示威臣莫大荣光！”
沈凡当即转向孙胜：“去请小福子过来。”
“嗻！万岁爷！”孙胜应声而出，快步传唤去了。
殿内静了片刻，沈凡又随口问道：“你如今担任何职？”
“回陛下，托陛下洪福，微臣现为京营镇抚使。”
“镇抚使？正五品……确实低了些。”沈凡略一沉吟，目光沉定