偏生事不遂人愿。
沈凡闻言一笑：“爱卿何必匆忙？近来朝中风平浪静，无甚棘手事。今日且抛开政务，随朕松快松快。国事明日再议，误不了！”
……
赛场内，三百名大厨各展绝艺：拉面如银丝垂瀑，雕瓜似琼花绽雪，爆炒时镬气冲霄，慢炖处浓香浮空。
沈凡看得兴致勃勃，频频点头，嘴角始终噙着笑。
沈致远却心不在焉，时而凝眉踱步，时而仰天长叹，指尖无意识捻着袖口金线。
沈凡恍若未见，径直坐上主位，转头唤道：“小福子，给沈阁老搬套桌椅来！”
“谢陛下恩典！”桌椅刚置妥，沈致远便躬身一谢，随即默默落座，脊背挺得笔直，像一杆不肯弯的竹。
赛场正中央，早已摆开一张绵延数十步的长案，三十多张紫檀方桌严丝合缝拼接而成，桌面光可鉴人。
眼看各路厨子陆续将热腾腾的佳肴端上台面，依鲁、川、粤、淮扬等菜系分列排布，沈凡颔首一笑，朗声道：“诸位评委，随朕一道品鉴去！”
话音未落，他已抬步向场心走去。
这话听着是邀约，可谁真敢抢在天子前头？底下那些被钦点的食官、老饕、翰林学士，个个眼观鼻、鼻观心，只默默缀在他袍角之后——沈凡筷子一落哪道菜，众人这才敢伸箸尝鲜。
他偶然回眸，只见自己动过筷的盘子，十有八九已见了底；而那些原封未动的，连汤汁都还浮着油花，纹丝不动。
沈凡摇头失笑，转身朗声道：“诸位尽可随心取用，不必拘礼于朕！”
语气稍顿，眉宇间却倏然沉肃：“大赛启幕前，小福子已传朕旨意：此番厨神之争，唯求公允、公平、公开。若有人畏首畏尾、随风摇摆，这三百道菜，便白白蒸腾了热气！”
“臣等谨遵圣谕！”
听罢齐声应诺，沈凡这才微微颔首，转身继续巡案而行。
三百余道珍馐，哪怕每样只抿一小勺，也早把肚子填得满满当当。
可身后那阵人潮，却如饿虎扑食——单是对外发售的请帖，就售出五百张；再加上宫中特赐的名帖，挤在场边的食客何止六百？而桌上菜肴，不过三百来碟，僧多粥少，越往后排，能捞到的不是冷盘边角，便是残汤剩汁。
“诸位评委，请即刻投票！”沈凡见前方长案已空盘累累，毫不迟疑开口道。
“请万岁爷先投！”小福子躬身提醒。
“朕不先投。”沈凡摆手示意，神