这才徐徐开口：“老夫与沈阁老、陈尚书一同赴养心殿面圣。不料刚登阶，陈尚书失足滑倒。沈阁老当即令老夫先护送陈尚书出宫就医，他自己独入殿中，面圣陈情。”
“这么说，周尚书并未亲见陛下？”有人追问。
周善宁点头，神色坦然：“确未得见天颜。但老夫离殿时，沈阁老已跨进养心殿门槛——此时想必正苦口劝谏。诸位尽可宽心，待沈阁老归来，自有定论。”
众人闻言，面色依旧凝重。可事已至此，再催也无益，只得敛声屏息，静候沈致远折返……
京城南郊，车驾一出城门，沈凡立刻亮出明黄仪仗，銮舆启程，浩浩荡荡，直奔延恩寺而去。
连日鏖战下来，厨神争霸赛已杀至白热化关头。
眼下，从天南地北赶来的三千多号掌勺人，早已折损殆尽，仅剩三百余位还攥着锅铲、挺着脊梁站在擂台之上。
今日，便是决出魁首的生死一役。
正因如此，沈凡哪怕高烧未退、额头滚烫，仍裹着厚氅硬撑到场，亲自坐镇这最后一场巅峰对决。
赛场摊位虽已大幅缩减，可人潮却比初赛时更汹涌——里三层外三层挤得水泄不通，喝彩声、吆喝声、铁锅撞砧板的铿锵声混作一团，活脱脱一场烟火人间的沸腾盛宴。
这般盛况，全因主持大赛的小福子早前放出风声：决赛当日，圣上必亲临观礼！
那些簪缨子弟、商界巨贾，掏出真金白银抢位置，图的哪是几道菜？分明是想在龙颜面前露个脸，搏个恩典、换份青眼。
消息一散开，谁肯缺席？
只是朝中多数文官压根没听说这事儿——毕竟传话的人，早被文官集团联手冷落排挤，连宫门都难进。
像户部尚书郑永基这类被架空的官员，自身尚且步履维艰，哪还有力气通风报信？
所以，沈凡悄悄下场比厨这事，文官们至今蒙在鼓里，半点风声不闻。
銮舆刚驶入赛场入口，人群轰然伏地，齐刷刷叩首，山呼万岁之声震得檐角铜铃嗡嗡作响。
车帘掀开，小福子一个箭步抢上前，双手托住沈凡臂弯，稳稳将人扶下车驾。
脚刚沾地，沈凡抬眼便见满场俯首，而最前头跪着的，是一位银发如雪、脊背微弓的老者。
此人正是姜诚，定国公，年逾六旬，乃当世勋贵中资历最老、威望最隆的一位。
他与宁国公、安国公，以及安乐侯等四家侯府，并称“三