退堂后，陈一鸣、蒋方、李广泰、钱度、冯喜五人快步出宫，直奔乾清宫向沈凡复命。
“照这么说，刘文轩真没贪赃枉法？”
“启奏陛下，千真万确。臣已命人逐页核对账册，笔笔清楚，毫厘不差。”
“至于他纳同僚之女为妾一事，虽伤风败俗，却未违国法。依臣愚见，不如降职调用，陛下以为如何？”内阁首辅沈致远闻讯赶来，听完便开口谏言。
沈凡却不点头，冷冷道：“刘文轩纵未伸手敛财，所行所止，已令朝廷颜面扫地。若仍留其在朝为官，岂非自损威信？传旨——户部尚书刘文轩，即刻革职，遣返原籍；另擢礼部左侍郎郑永基，补户部尚书缺。”
“陛下……”沈致远嘴唇翕动，话到嘴边，终究咽了回去。
左都御史李广泰却一声不吭，既无异议，也无附和。这倒让沈凡多看了他两眼。
郑永基底细如何，李广泰心里门儿清，可此刻竟连眉毛都没抬一下。
沈凡缓声问：“李爱卿，你无话可说？”
李广泰垂首答：“回陛下，臣无异议。”
沈凡静默一瞬，颔首道：“那就这么办。”
“臣等领旨！”
众人退出宫门时，天边已染上薄暮。
沈凡用过晚膳，未翻绿头牌，径直踱进了高贵妃的寝殿。
这些日子，在他悉心调教下，高贵妃已渐渐放开，解锁了几式新招。
旁人羞于启齿的事，在她这儿却能坦然相迎，随他点拨，步步生莲。
……
次日早朝，司礼监掌印太监孙胜捧旨宣读，刘文轩革职诏书响彻金銮殿。
散朝之后，郑永基还恍如梦中。
他本也卷进此案，这几日坐立难安，生怕牵连受罚。
谁料非但平安无事，反一步登天，坐上了户部尚书的位子。
须知六部之中，吏部掌人事，户部握钱粮——论实权、论油水，户部可是头一份。
可转眼间，郑永基那点喜气就散得无影无踪——户部彻底空了！
眼下国库仅余五十万两白银，薄得像张纸。边关稍起烽火，或州县忽遭大旱洪涝，这点银子眨眼就会被掏空。
到那时，朝廷断了粮饷、百官领不到俸禄、军营发不出军饷，户部尚书首当其冲，必成天子震怒之下第一个被拎出来问斩的替罪羊。
“难怪……难怪满朝文武都闭嘴不吭声！原来早把这烫