挑时只凭眼缘，拣了四幅看着疏朗有致、不落俗套的，便吩咐小福子送去装裱。
“是！”
小福子应声退下，先安排人赶工裱好对联，旋即亲自赶往教坊司，为新酒楼物色姑娘，着手调教。
按沈凡的意思，挑人两条铁律：一查出身清白，二看体态匀称、眉目清秀。
前世见惯了官场那套虚伪嘴脸的沈凡，心里门儿清——那些披着儒衫、满口仁义的士绅老爷们，背地里最热衷的，就是跟旧日同僚的妻女拉扯些不清不楚的瓜葛。
可他们又放不下身段，不愿像膏粱子弟那样出入勾栏瓦舍，只能暗地里寻个由头，悄悄摸摸地来。
沈凡要做的，正是把这层窗户纸捅破，再替他们搭好台阶。
当然，不是真让姑娘们陪酒侍寝，斟茶递水、唱段小调、说几句熨帖话，总归是合乎规矩的。
小福子正忙着调教从教坊司挑来的姑娘时，安国公王国威接连数次入宫，三番五次请沈凡过府赴宴。
沈凡躲他还来不及，怎肯自投罗网？
任王国威说得天花乱坠，他只推说政务缠身，一概婉拒。
眨眼一月过去，养心殿已然落成。
比起早前遭火焚毁的老殿，眼前这座雕梁画栋、金碧生辉的新殿，愈发显出几分雍容气派。
等陈设一应妥当，沈凡便将起居之所重新迁回养心殿。
毕竟每日晨昏对着乾清宫堆叠如山的奏章，心口就像压了块青石，闷得慌。
这时，老太监孙胜也从徐州风尘仆仆赶了回来。
一见沈凡，他双膝一软，伏地痛哭：“老奴孙胜，叩见万岁爷！”
“起来吧。”
等孙胜颤巍巍起身，沈凡才细细端详他。
第一眼，便是苍老。
五十出头的人，硬生生被泰安帝赵宸熙贬去徐州守陵，几年间心力交瘁，鬓角霜白，脊背微佝，连眼神都蒙着一层灰翳。
瞧着他眼底深重的倦意，沈凡温声道：“先歇上几日，养足精神再来当差。司礼监掌印一职，还是你的。”
“老奴叩谢天恩！”孙胜再次伏地，老泪纵横。
待孙胜退出，沈凡靠在紫檀椅中，缓缓敛了神色。
孙胜一归位，宫中大权才算真正攥进手心。下一步，该动锦衣卫了。
现任指挥使钱度，表面沉稳干练，可这份忠心，究竟有几分真、几分虚？锦衣卫里，是否早已埋进大臣的耳目？