“唉——”郑永基重重一叹，面露窘色，“还不是今早朝堂上那档子事？我一时失言，把李御史彻底得罪透了。想请刘大人替我搭个桥、递句话，让我当面赔个不是，消解这层疙瘩。”
“不成，这事我插不了手！”刘文轩一听，立马起身欲走。
“刘大人且慢！”郑永基伸手按住他肩头，压低声音道，“若肯应承下来，下官必有厚报！”
话音刚落，他双掌轻击三声。帘外款步进来一位女子：身着桃红流云裙，鬓簪碧玉钗，眼波流转，风致楚楚。
“雨彤？”刘文轩陡然一怔，目光在她脸上停驻片刻，又缓缓扫向郑永基，唇角微扬，只道：“郑大人放心，此事包在我身上——定叫你与李御史冰释前嫌。”
“多谢刘大人成全！”郑永基朗声一笑，端起酒盏仰脖饮尽，随即起身抱拳，“下官尚有急务在身，先告辞一步，刘大人请自便！”
说罢，转身便走，袍角翻飞，再未回头。
门帘垂落，厢房内只剩二人。刘文轩凝望着她，声音沉了几分：“雨彤，你怎么会在这儿？”
她垂眸苦笑：“父亲获罪后，妾身被没入教坊司，后来便拨到了百花阁。”
“唉……”刘文轩长吁一声，神色黯然，“若当年周兄不为浮财所惑，你也不至于沦落至此。”
雨彤本姓周，其父与刘文轩同乡同榜，又同在京供职多年，情谊素笃。
提起旧事，刘文轩眉宇间尽是唏嘘，指尖无意识摩挲着酒杯边缘……
“家父咎由自取，怪不得谁。”雨彤反倒平静，语气里听不出半分怨怼。
刘文轩抿了一口酒，忽而抬眼：“听说令弟发配辽东充军，眼下可还安好？”
“劳刘大人挂怀，生死由天罢了。”她答得轻，却把袖口绞得更紧了些。
“你我两家世交，我向来把你当亲侄女看。别一口一个‘大人’，生分得很——照从前那样，叫我一声叔父便是。”
“是，刘叔叔。”她应得温顺，顿了顿，终于抬眼，“不知……刘叔叔可有法子，求朝廷开恩，赦免我弟弟的罪名，准他返乡？”
方才那份淡然早被压进眼底——原来心尖上最软的一处，始终悬着那个远在苦寒边地的弟弟。
“这……”刘文轩喉结微动，一时语塞。
“只要刘叔叔点头，侄女愿倾尽所有，报答大恩。”她忽然起身，指尖已触到腰间系带。
“雨彤！”他伸手攥住她手腕，力道不重，却稳，“