殿外早已乱作一团：小太监提桶泼水，御前侍卫挥铲扒灰，人人嘶喊奔突。
可火势已成燎原之势，几桶冷水泼上去，只腾起几股惨白水汽，转瞬蒸干。
不过片刻，热浪逼人，众人连殿前三丈都近不得，只能眼睁睁看着那巍峨殿宇，在烈焰中扭曲、坍塌、化为焦黑残骸。
后宫各处灯火次第亮起。
宫人慌忙报信，只说“养心殿烧起来了”，嫔妃们哪还顾得描眉理鬓？披衣趿鞋，跌跌撞撞朝火场奔来——
这可是向陛下表忠心、显情分的当口。
唯有蠢货，才装聋作哑，袖手旁观。
而能踏进宫门、登上妃位的女子，哪个不是家族千挑万选、倾力托举的棋子？又怎会真当什么都没看见？
转眼工夫，王皇后、高贵妃、贤妃、纯嫔、金婕妤、宋婕妤、李美人等一干后宫主位，已齐齐聚在养心殿前。
一见沈凡安然立着，众人便快步围拢上来，嘘寒问暖，声声关切。
除了王皇后、高贵妃、李美人三人沈凡曾照过面，其余人他连名字都对不上脸——哪敢贸然搭话？
只好装作心系火情，随口敷衍几句，把人轻轻挡了回去。
正这时，后宫真正执掌乾坤的徐太后也到了。
远远瞧见沈凡好端端站在那儿，老太太心头一松，脚下加快几步，急切问道：“皇上可伤着了？”
沈凡只得硬着头皮迎上前去，躬身回道：“母后安心，儿臣毫发无损！”
他虽不识太后模样，也不知她脾性如何，但身边小太监一声接一声“太后驾到”的高唱，加上她身后浩浩荡荡的宫人阵仗，再看满院子妃嫔齐刷刷蹲身行礼——这身份，还用猜？
见了太后，沈凡心里其实直打鼓。
毕竟，躺在棺材里的那位，是她亲生儿子。
怕露破绽，他反复掂量，终于上前一步，温声道：“母后，夜深风凉，您奔波半宿，不如早些回慈宁宫歇息吧。”
“也好。”太后略一颔首，未置异议。年岁不饶人，半夜惊起，一路提心吊胆奔来，如今见人安好，悬着的心才算落地。
心一松，倦意便如潮水般涌上来。
又细细叮嘱了几句，她才在众宫人簇拥下转身离去。
此时火势已渐熄，只剩几缕青烟袅袅升腾。
王皇后抬眼望了望焦黑的殿宇，柔声劝道：“陛下，养心殿暂不能住，不如今晚移驾臣妾的长春宫，将就一宿？”
话音刚落，四周嫔