暮色四合，沈凡拍掉裤腿上的灰土，伸手扶起蹲得腿麻的老乞丐，正欲挪步寻个避风处。
忽听蹄声笃笃，一辆乌木镶铜的马车，自永定门内缓缓驰来。
司礼监掌印太监、东厂提督王钦，这几日焦头烂额。
泰安帝赵宸熙刚登基，龙袍还没坐热，就露出了本相——后宫翻云覆雨不说，前几日竟盯上了城南醉春楼的头牌，接连数夜宿在外头。
满朝文武装聋作哑，可太后耳目何等灵通？
一声禁足令下来，皇帝被锁在乾清宫，王钦也跟着倒了血霉。
不止被当众训斥、颜面扫地，连东厂那些惯会捧人的档头，眼神里都多了几分讥诮。
更要命的是——皇帝天天召他问计，逼他“把人悄悄接进来”。
王钦心里清楚，自己的一切荣华，全系于泰安帝一念之间。
若失了圣心，纵使位极人臣，也不过是顷刻间摔落泥潭——最体面的结局，也不过是发配徐州，去守那座冷清孤寂的皇陵。
他自幼伴驾，对泰安帝的脾性，比对自己掌心的纹路还熟。
果然，今日他刚离宫片刻，便有人趁虚而入，在御前添油加醋、颠倒黑白。结果一回宫，便被当众斥责，声色俱厉。
更狠的是，泰安帝撂下铁令：三日之内若拿不出破局之策，司礼监掌印太监的印信，就得交出来；他王钦，也该收拾铺盖，滚去徐州吹风晒坟了。
徐州，是周太祖龙兴之地，也是祖籍所在。可如今听来，却像一道催命符。
出宫路上，王钦一直闭目靠在车壁上，眉心拧成死结，胸口闷得似压了块青石。
掀开车帘透口气，目光一扫，却见远处两个身影正蹒跚而行。
其中一人身形单薄，步子虚浮，王钦心头微动，总觉得眼熟，却又一时抓不住影子。
“停轿！”
他猛地坐直身子，脑中电光一闪，忽地记起什么，双眼骤然放亮，急令车夫勒缰。
随即侧身对随行的魁梧汉子低喝：“去，把那两个要饭的，给我请过来！”
“是，公公！”
汉子应得干脆，拔腿便奔。一边跑一边扬声高喊：“喂——前面俩讨饭的，站住！”
沈凡与老乞丐闻声回头，见个铁塔似的壮汉直冲而来，只得停下脚步，转过身来。
沈凡拱了拱手，声音虽弱，却不卑不亢：“这位兄台，可是有事吩咐？”
汉子皱着眉，远远绕