“可不是？今年年味儿足啊！”
“这才叫过年！”
“打住，以后这日子叫春节！元旦是另一天！”
“哈哈哈，管它叫啥，你看这满城灯火，人山人海，真是盛世气象！”
有人仰头望着皇宫方向，低声感慨：“新皇帝，真不一样。”
风起云涌，万象更新。
而有些人，早已在春风未至时，悄悄心动。
“可不是嘛，皇上真是明君啊！”
“听说十五还有灯谜会，连圣上都亲自出题呢！”
“这才几年工夫，世道就安稳成这样，真盼着年年如此太平。”
“可惜今年一整年都没见半片雪，老天爷是不是眼红了？”
“嘘——这话可不敢乱说！有人讲，是皇上杀伐太重，惹得天怒人怨……”
“遭罪的还不是咱们百姓？旱的旱死，涝的涝死，全看老天脸色过活。”
宫墙外，皇榜高悬，朱砂写就的诏令昭示天下：除夕夜，京城烟花彻夜绽放，与万民同庆。
宫墙内，暖阁如春。炭火在地龙下噼啪燃烧，热气从砖缝间缓缓升腾，脚底踩着像踏在阳光晒透的棉被上。沈凡斜倚软榻，手中剥着一颗晶莹的葡萄，身旁诸位内阁重臣谈笑风生，张居正抿茶，狄仁杰眯眼养神，海瑞端坐如钟，倒也难得松弛。
玄德子忽然上前一步，低声道：“皇上，石青旋小姐求见，还带了周芷若姑娘。”
沈凡抬眸，眉梢轻扬：“宣。”
片刻后，两道身影穿过重重宫灯而来。周芷若睁大眼睛，指尖微微发颤——金砖铺地，琉璃映月，雕梁画栋直通云霄，这是她从未想象过的辉煌。而她身边的石青旋却柳眉倒竖，唇角绷紧，一副要讨个说法的模样。
见到龙座之上那袭明黄袍服，两人齐齐福身：“见过皇上。”
沈凡摆手一笑：“都说了多少回了，自家人，不必拘礼。”话音未落，两个小太监已麻利搬来绣墩，摆在御座侧畔。
刚落座，石青旋便按捺不住，脱口而出：“皇上！女子学院为何不让我去教书？我难道不行吗？”
满堂微怔。
沈凡挑眉，眼中掠过一丝讶异——这丫头向来傲气凌人，竟主动想当教习？
他轻笑：“音律已有名师执掌，你去教什么？”
“我会医术！”她一挺胸，“虽比不上三大神医，但也算杏林名手，开方问诊、针灸推拿，哪个不会？谁敢说我差？”
语气硬得像