农人大多为地方豪绅做雇工，仅有极少数手中尚有薄田，土地兼并现象仍极为严重。
然而这些乡绅势力盘根错节，目前尚不能轻举妄动，只能徐徐图之。
转眼已过十日，一行人抵达函谷关。
此地乃通往京城的必经要道，素有“千古雄关”之称，两旁山势陡峭，中间仅一条官道穿行而过。
当年圣人正是从此处悄然离去。
作为京城东面门户，战略地位极其重要。
一旦通过此关，便正式进入中州疆域。
望着远处数里外的峡谷入口，玄德子终于松了口气。
只要踏入函谷关，便是中州地界，也不必再终日提心吊胆了。
刚踏上峡谷中的官道，玄德子脸色骤变，抬手低喝：“有杀机！”
陆小凤亦神色凝重，缓缓点头：“我闻到了浓烈的杀意。”
沈凡一怔——眼看就要进入中州，竟还有人敢在此伏击他？
“皇上，前方杀气逼人，恐怕来者众多。”玄德子沉声禀报。
沈凡皱眉：“那该如何应对？”
话音未落，一声马嘶划破长空！
紧接着，万马奔腾之声如雷而至！
玄德子与陆小凤齐齐变色。
“不好，是骑兵！”
只见数万铁骑疾驰而来，人人蒙面，气势汹汹，直扑官道而来……
陆小凤眉头紧锁：“皇上，这些人是精锐骑兵，战力足以位列天下八骑之一。看来，八王之中有人动了杀心。”
沈凡冷声道：“你们能应付吗？”
陆小凤与玄德子对视一眼，皆从对方眼中看出沉重。
若只是他们二人，自然无所畏惧。但此刻须保护沈凡、仪琳与周芷若三人，局势立变。
难度陡增，不容乐观。
几个呼吸之间，敌骑已逼近五百米之内。
玄德子沉声道：“皇上，对方为精锐铁骑，人数逾万。
我们难以全身而退，恐怕此战不可避免。
请您速命湘西四鬼护您撤离，我等拼死断后，能拖一时是一时。”
刹那间，一道残影闪现，正是潜伏暗处的湘西四鬼现身于沈凡身前。
危急时刻，沈凡反而镇定下来：“湘西四鬼，带仪琳和芷若先走。”
四鬼急忙跪地叩首：“皇上安危更重，请您先行！”
生死关头，周芷若与仪琳眼含热泪，感动万分。