就像她自己，曾那般对待荷香一样。
“我帮的是站在花厅，无辜被人当猴耍的姑娘。”荷香拿帕子替她揩了脸侧，帕子湿得能拧出水来，说，“至于，那姑娘从前如何待我？站在你面前时，我未曾想过。”
薛玉柔哽住：“那你如今仔细想想，是不是觉得我活该？”
荷香望着她，极淡极散的洞明，如晨雾薄薄地浮在眉目之间。
“四姐姐恨过了，往后，便别再作践自己了，怪累的。”
薛玉柔一愕，鼻头酸楚，搂着荷香的脖颈又哭起来。
廊外丫鬟通传。
成□□人端稳持重的步履，伴着环佩轻撞的玎珰，走了过来。
见薛玉柔哭成这般模样，裴夫人疾走两步，弯下腰，亲自伸手，去扶薛玉柔的胳膊。
“柔姑娘受委屈了。”裴夫人叹气连连，道，“伯母顷间在里头招呼客人，未能顾全上，悉为伯母的不是。”
说着，裴夫人将自己的帕子也掏出来，给柔姐儿擦泪。
上好的吴绫，角上挑绣魏紫，极为精致。
拭泪须臾，裴夫人便将帕子轻轻搁在廊凳上。
然后直起腰来，望着荷香。
彼时，她正端着酒盏，与几位年长的太太寒暄，只听外头动静有异，便踱至窗前，望了一眼。
只那一眼，便心下雪亮。
她在上京城的锦绣堆里浮沉了大半生，什么人未曾见过？
少许贵胄，是藏不住锋的。
锋芒一露，便收不回去，如那脱缰之马。
而寻常的孩子，乃根本无锋。
任凭如何逼迫，也逼不出一句有筋骨的话。
五姑娘，虽为棘手，却也堪大用。
但……有脊梁骨的人，不肯做棋子，才系真正的症结所在。
裴夫人的打量越过荷香肩头，悄然往廊柱无心一带。
池懿还站在那里。
他靠在廊柱上，独独而立，既不吃茶，也不观花，唯旁观着廊下的两位女儿家。
裴夫人心下怦然一动。
她在上京城的交际场中周旋了半辈子，什么事不曾经过。
池懿这等将门子弟，眼睛里素来不揉沙子，寻常闺秀入不得他的眼。
兹日，他不但留到了散席，还这般目不转睛地望着。
这便不是寻常的留意了。