荷香有了主意：“从明日起，你照常熬药。外头人问起，就说我一早一晚咳得厉害，实在是需要日子调养。”
“奴省得。”
“还有，”荷香拉过莲心的手，既是真心，也是思虑，“你寻个机会，去外头买两身粗布衣裳，藏在你自己的包袱里。”
“不要放在玲珑阁里，就放在厨房后头的柴房里，用旧麻袋裹着。我本愁如何出城，但若是大姐姐亲自带车出府，我这个陪客顺理成章地跟上，连盘查都省了。”
今夜，荷香本想趁着海棠宴上，宾主欢乐，请辞江南。
可没想到，相府早就起了将她嫁人之心，以便占据父亲家产。
恐怕，在宰相大人眼里头，她这个表小姐，嫁给谁，都是顺心之事。
莲心哑然：“姑娘，您是要趁去普度寺的路上——”
“嘘。现在什么也别说。”
荷香竖起一根手指压在唇边：“能不能走成，还要看祖母放不放人。明日我去请安，探探口风。”
她这般反复变卦，难免引起疑心，得让有个不得不去的名头才行。
莲心咬了咬唇：“姑娘，老太太会放吗？”
烛火莹莹，月已行到暮山，满园花影，照得薄霜雾掩。
良久，荷香才轻声说了两个字：“不会。”
老太太怎么会放走自己？
海棠宴，是袒护，亦是滞留。
选秀在即，府里正是用人的时候。
薛玉宜和大房需要她，祖母也需要她这个乖巧听话的表姑娘来维持各房之间的平衡。
都说敌人的敌人，便是朋友。
相府有薛荷香这个活生生的外人，怎么会不和谐？
六载光阴，阖府欢乐。
硬要算起来，她这个表小姐也出了些力气。
……
次日一早，天刚蒙蒙亮，玲珑阁的烟囱便冒起了青烟。
莲心蹲在廊下的小药炉前，将一包苦药丢进砂锅里，味儿浓得呛人。
洒扫丫头们路过，纷纷捏着鼻子快步走，交头接耳窃语：“表小姐又病了，昨儿夜宴上的精神头看着还好好的呢……”
老祖宗的正院在相府正中偏东，院中种着两棵老树，枝繁叶茂，浓绿苍苍。
荷香到时，孙嬷嬷正在廊下吩咐小丫头洒扫，见了她，连忙迎上来：
“五姑娘来了，快