齐秀才把这些消息一条一条念给盛紘听。
盛紘听完，笑了。
“王先生那个儿子，欠了多少赌债？”
“查清楚了，前前后后加起来，三千多两。”
“替他还了。”盛紘说，“别经咱们的手，找个干净的渠道。”
齐秀才愣了愣：“老爷，这……这不就……”
盛紘摆摆手。
“不是现在。”他说，“先备着，等时机。”
齐秀才换了个身份。
他不再是盛紘府上的幕僚，姓齐，单名一个“远”字，自称是汴京齐家的远房，落第后游历四方，如今到了扬州，想结交些同道中人。
这身份有真有假。他确实是落第举子，也确实姓齐。至于汴京齐家——那是个大族，旁支多得数不清，谁会去查？
他在扬州最大的文会上露了面，一首诗做得平平，可话里话外透着京城的气息。谁谁谁最近又升官了，谁谁谁家的公子娶了谁家的女儿，朝堂上最近在议什么事——说得头头是道。
扬州这些地方文人，哪见过这个？一个个围着他转，恨不得把他请回家供起来。
王先生有个老友在扬州，姓陈，也是个文人。陈先生听说汴京齐家来了个文人，就请他来家里喝酒。齐远去了，席间谈诗论画，相谈甚欢。陈先生问他认不认识王先生，齐远说，听说过，可惜无缘一见。
这话传到王先生耳朵里，就有了下文。
一个月后，齐远“恰好”路过汴京，“恰好”去拜访陈先生的老友，“恰好”遇见了王先生。
两人一见如故。
齐远不谈政事，只谈书画，谈诗词，谈各地风土人情。王先生那点戒心，慢慢就放下了。
“齐兄此番游历，有何打算？”王先生问。
齐远笑道：“想找个地方落脚，开个书院，教几个学生。只是……”
“只是什么？”
“只是缺些本钱。”齐远有点不好意思，“王兄若有门路，不妨给小弟指条道。”
王先生捋着胡子想了想，没说话。
可他心里已经有了计较。
两个月后，扬州城东新开了一家商号，叫“联盛”。
这商号明面上的东家姓胡，是个徽州商人，在扬州做了十几年生意，有头有脸。暗地里，他是盛紘的人。
联盛开张那天，齐远请王先生来“参观指导”。王先生来了，在商号里转了一圈，喝了杯茶，走了。
临