这人是武官，管着城外的关卡。他没什么把柄，可他有儿子。儿子在赌场欠了一屁股债，天天被人追着要钱。
盛紘让人替他把债还了。没声张，只让人递了句话。
王巡检第二天就来了，磕头谢恩。盛紘扶他起来，说了几句客套话。
从那以后，城外关卡每天过什么人、运什么货、哪个盐商的船多装了几成，都有人悄悄记下来，送到盛紘手里。
一个月下来，这样的人，盛紘收了十个。
一个押司，两个书吏，一个孔目，一个巡检，还有几个跑腿的差役、看门的门子、管库房的库丁——都是不起眼的中层吏员，从前没人正眼瞧他们。
可衙门里头那些事，恰恰是这些人办的。
郑怀义那些见不得光的进项，哪个环节不经他们的手？盐商们的孝敬，哪笔不走他们的账？关卡上的猫腻，哪件瞒得过他们的眼？
这些人凑在一起，扬州府衙里那些事，就没几件能瞒过盛紘。
郑怀义那边，还是该吃吃，该喝喝。
他手下也不是没人。钱粮师爷姓梁，跟了他十几年，管着他府里的账目；幕僚周先生，是个老秀才，专门替他写帖子、看文书；还有几个长随，都是他老家带来的，忠心耿耿。
可他不知道，这些人里，已经有人开始动摇了。
梁师爷有个侄子，在扬州城外开了间铺子，被人坑了一笔钱，告到衙门里，案子压在通判那边。盛紘让人把案子结了，钱追回来了，一文不少。
梁师爷什么都没说。可从那以后，盛紘那边递过来的消息，他悄悄收着，不往上递。
周先生有个女儿，嫁得不好，女婿是个酒鬼，天天打她。周先生年纪大了，管不了，只能干着急。盛紘让人把那女婿收拾了一顿，又托人给周先生的女儿找了份活计，好歹能养活自己。
周先生也没说什么。可郑怀义让他写的那些帖子，他悄悄多抄了一份，压在箱子底下。
至于那些长随——盛紘暂时动不了他们。那是郑怀义的死忠，碰不得。
可死忠就那么几个，其他人呢？
扬州城里，盐商几十家，衙门里书吏上百，巡检司兵丁过百，街面上三教九流成千上万。这些人里，能被郑怀义使唤的，都能被盛紘收买。
盛紘不着急。
他慢慢来。
到了腊月，收网的时候到了。
盛紘动的第一刀，不是盐商，而是一个姓马的孔目。