夏楠冷笑一声，示意亲信继续。只听“咯咔”一声脆响，肖维的惨叫陡然拔高。
“棕山这个匪寨，少说也有百来号人，实力如此强劲，你身为府兵校尉，却剿匪不力。”夏楠转身坐回案后，眸中狠戾，“光凭这一条，本官就能治你渎职之罪。”
肖维的额头又开始冒汗。他的目光躲闪，不敢看夏楠，低着头盯着自己的脚尖。
“小人……小人不太清楚这些事。小人只管操练兵丁，剿匪的事……要听王通判调遣。”
“自去年案发，施州重要官员都换了一批，王通判也是新任。”夏楠语气愈重，“至今已逾半年，府衙依旧没有任何匪患记录。别告诉我，他们从不劫掠，自己蹲在山里就能自给自足。”
夏楠眼神示意一个亲信，亲信会意，拎起一把烧红的烙铁。
肖维的脸色刷地白了。
“大人！大人饶命！小人、小人只是……只是偶尔收点东西，替那匪首活动一二！小人真不知道那匪徒背后有什么人啊！”
尚蓓听着，心中隐隐摸到了点头绪。
或许这肖维确实不知那神秘人，但他也并非全然无辜。夏楠只是想顺带给他加条罪名，毕竟，这谢岛之死，总得有人来担。
她微微垂下头，避开那烙铁接触皮肤的瞬间。
“嗤——”
凄厉的叫声顿时响彻大牢，焦糊味飘入鼻腔。尚蓓死死捂住嘴，压抑住喉中翻涌，余光只能瞥见一团扭动的下肢。
夏楠目不斜视，似乎全然没有注意到尚蓓的状态。随着惨叫声渐渐变成沙哑的呻吟，他才缓缓开口。
“今夜，你与那匪首可有往来？”
肖维目光呆滞，颤抖着张了张嘴，却没念出一个字。亲信又作势要用刑，他脸色一惊，连连叩首应道：“我招！我全都招！”
亲信放下铁钳，肖维顿时瘫在地上，大口大口地喘气。过了几息，才飘出几个微弱的字眼：
“他……他只说照常来找我喝酒……我、我只是没想到，他刚犯了泼天大罪。”
这话漏洞百出，但夏楠面上却无丝毫质疑，甚至顺着他的话继续问：
“可有人接应他？走哪条路回寨？”
“接应……袁巡检、柳驿丞……还有……”肖维的声音断断续续，“回寨……大抵、是走那条入山密道……在山南边有个洞窟……”