马市里气味混杂，一排排木栏围出大小隔间，各色骡马或立或卧。随着二人沿着马栏一排排走去，个别马匹明显躁动起来。有的打响鼻，有的撞栅栏，有的翘蹶子，马贩子们纷纷死命去按自家的马，面面相觑，不知其因。
不过令人惊喜的是，大多数马匹还算安静。尚蓓心中暗暗松了口气，看来这劣马的判定比较宽松，大抵寻常坐骑都归于此类。那少许躁动不安的马，无一例外都毛色鲜亮、骨架匀称，连她也看得出不一般，自然是名副其实的良马。
她步伐轻快了不少，小心避着良马走。夏楠却仍神色紧绷，扶刀走在她前头，四下环视。
不时有马贩迎上来热情兜售，说自家的马如何稳当老实。夏楠让尚蓓小心靠近，见马儿并无异样，随即颇为认真地一一查验口齿，却怎么也挑不上眼。
过了片刻，他转头对尚蓓，低声道：“再多看看。至少要在矬子里拔将军。”
尚蓓也点点头，跟着他继续往前走。没走多久，又见一个灰衣马贩迎上来。
“这位大人可是要挑匹好马？草民这马儿是西域贡马配的种，可日行千里，价钱也公道，只要一百八十两！大人您瞧瞧这品相，是不是绝顶的良驹？”
见那马贩笑着牵过一匹油光滑亮的枣红骏马，尚蓓下意识地往后退了一步。马贩见她情状，笑道：“道长莫怕，这马儿性子温顺得很，从来不会惊着人。您瞧瞧，它连叫都不叫一声呢。”
夏楠神色亦是一肃，侧行半步虚拦在她面前。
“不必了。我此行只为替这位道长挑匹寻常坐骑，不追求什么良驹。”
立时便有另外几个马贩牵过自家温顺的马匹凑上来，七嘴八舌地夸起自家的马儿来。那灰衣马贩犹未死心，恳切道：
“便是今日一时用不上，或许以后也能换着骑呢？道长您看，这马儿多精神，只要一百八十两！换了别家，卖到二百两也说不准！”
他拉着骏马又近前两步。尚蓓又后退一步，抵上一侧栅栏。夏楠眉头微皱，正欲开口斥责，忽见尚蓓拽了拽他衣襟，小声道：
“一丈了，这马没惊。”
他神色微凝，将出口的话硬生生咽了回去，转而看向那枣红骏马。
“西域贡马配种？”
那马贩眼睛一亮，忙不迭点头：“正是！那种马当年是施州太守的珍藏，随着太守狩过许多回猎，见了野兽也不怕！”
夏楠上前几步，绕着那枣红骏马走