此刻被妹妹这么一问，他才意识到自己疏忽了什么。
不说别的，单是几年后妍妍小选这件事，就绕不过佐领那一关。
旗人选秀女，名册要从佐领手里过。年龄到了，是否入册，何时呈报，报上去的评语怎么写这些都是佐领经手的事。
“品貌端正”和“资质平庸”不过是一笔之差，落在个人头上，却可能是宫里头的姑姑来挑人，还是浣衣局来挑人的区别。不求佐领能多照顾他们，可至少不能让人家觉得这兄妹俩不懂事，心里存了疙瘩。
怀章想了片刻，抬起头来。灯光下他的脸庞还很年轻稚嫩，可眉头已经拧出了两道浅浅的纹路，嘴角也抿成了一条线。他把筷子重新拿起来，在桌上轻轻顿了顿，对齐了筷尖，像是下定决心一般，斩钉截铁地说：“去。”
祁妍妍眨了眨眼，还没来得及接话，他又补了一句：“一会儿我就去外城看看，买些什么东西。”
他说话的语气很干脆，仿佛一旦做了决定，余下的事情就只是执行。
他把剩下的半碗粥几口喝完，起身去翻柜子。柜门吱呀一声打开，他从里头取出一个布包，打开一层，又一层，里头是他这段日子好不容易攒下来的一点碎银子。
他掂了掂，心里盘算着数目，又抬头望了望窗外——天色已黑透了，这会儿铺子都关了门，只能明日一早去办。
他重新把布包好，塞回柜子里，转过身来，正对上祁妍妍亮晶晶的目光。他伸出手，揉了揉她的头发，手指穿过她细细软软的发丝，停在发尾上停了片刻，才低声道：“别担心，有哥哥在。”
第二日清晨，怀章起了个大早。他把自己仅剩的那件体面衣裳——一件藏蓝色棉褂子，袖口虽已磨得发白，但浆洗得干净挺括——从柜底翻出来，又对着水缸仔细刮了脸，把辫子重新编过，用一根新买的黑头绳扎紧。临出门前往祁妍妍手里塞了半个窝头，嘱咐她好好看家，便拎着个空布袋出了门。
祁妍妍趴在炕上，从窗纸的破洞里往外看。他的背影消失在大门处，晨光把他的影子拉得长长的，落在那片被踩实的黄土地上。早晨的风吹过，院里的老槐树轻轻摇晃着光秃秃的枝条，像在无声地送他。
日头从东墙爬到当空时，怀章才回来。
他推开院门，手里的布袋鼓鼓囊囊，脸上带着一种既郑重又有些不自在的神情。
祁妍妍