怀章在后头喊：“鞋！鞋穿好！外头冷！”她哪里听得见，人已经窜到院子里去了。
在这儿住的日子久了，祁妍妍也慢慢摸清了自家的底细。
她家不算穷，住着破落院子，盖着打补丁的被子，吃的是稀粥菜叶，可事实就是如此。朝廷每月都给在旗的男丁发放银两，她哥怀章虽未成年，却也有一份钱粮。虽说数目不大，勉强糊口，可好歹是旱涝保收。
更重要的是出路。只要怀章识得汉字，能读会写，去官学里读上两年书，十有八九能谋一个“笔帖式”的职位。
这是专给旗人设的捷径，满人里识汉字的实在太少了，能写会算便是稀缺本事。
笔帖式虽只是七八品的小官，却是个正经出身，做得好，往上升也不是没指望。
至于她自己，过两年进了宫，每月也有俸禄银子可领。虽说一样是伺候人，可比起外头那些吃了上顿没下顿的百姓，已是天上地下了。
想到这一层，祁妍妍就忍不住犯愁。
那么大一个国家，交到一群连汉字都认不全的人手里，能治成什么样？
旁的不说，单看这巷子里住的人家。旗人按月领钱粮，不许经商，不许种地，不许做工——那叫“与民争利”，是丢份儿的事。
可不许这个不许那个，钱粮就那么一点，够做什么？家家户户的日子都紧巴巴的，体面是强撑的，衣裳是要穿的，孩子是要养的，病了是要花钱的。于是只能拆东墙补西墙，今儿当一件衣裳，明儿卖两本旧书。巷口那家，上个月刚把祖传的一对瓷瓶卖了，换了半袋子米。
作为皇帝打天下的基石，旗人受的优待属实不少，可日子也就那样，她更不敢想那些面朝黄土背朝天的农民过得什么日子。
她蹲在廊下，托着腮，望着院子里那棵落光了叶子的老槐树，心里叹了口气。
算了，她一个小丫头片子，操这份心做什么？现在的第一要务，是活着。
祁妍妍双手翻转着，一根红绳在十根手指间灵巧地穿梭。翻、挑、勾、拉，红绳从“长江大桥”变成“满天星”，又从“满天星”变成“鱼网”，花样一个接一个，手指翻飞得像两只扑棱着翅膀的小麻雀。
这是她这几日新寻的乐子，从窗台的针线笸箩里翻出一截红绳头，两头一系，便成了个消磨时光的玩意儿。
她坐在自家门槛上，背靠着门框，两条短腿伸得直直的，脚踝交叠，晒着午后暖烘烘的太阳，有一搭没一搭地翻