沈蘅卿的膝盖压在碎瓷片上。她听见老太太啜茶的声音，接着是茶杯放回托盘的轻响。
"茶凉了。"老太太说。
沈蘅卿知道这是过关的意思。
她刚要起身，周蕴华突然倾身过来，香烟的热气喷在她耳畔："你那珍珠项链是赝品。"
沈蘅卿的睫毛颤了颤。
"第三颗珠子裂了。"周蕴华直起身，猩红的嘴唇弯起来，"不过妹妹放心，我不会说出去。"
二楼传来佛珠碰撞的声响。顾明璋已经不在那里。
沈蘅卿慢慢站起来。碎瓷片从她膝盖上掉下来，在地毯上留下几点暗红。她看见小丫鬟惊慌的眼神，也看见老陈悄悄退出去的背影。
宴会厅突然安静得可怕。西洋座钟的秒针走动声像心跳一样响。
"多谢姐姐教导。"沈蘅卿福了福身。
她转身时，珍珠项链在吊灯下闪过一道光，第三颗珠子的裂缝里，有什么东西微微反光。
周蕴华盯着她的背影，突然觉得喉咙发痒。
她端起茶杯喝了一大口，却发现杯底沉着几粒细小的白色颗粒——不是茶叶。
老太太的金镯子突然掉在地上，发出清脆的响声。
"我累了。"老太太站起身，香云纱褂子沙沙作响，"都散了吧。"
沈蘅卿走在最后。她弯腰捡起老太太掉的金镯子时，看见内圈刻着一行小字——
"壬戌年 周氏陪嫁"**
那是四年前的字样。
而顾家与周家的联姻，据说是三年前的事。