外头的丝竹声隐隐约约，隔了几重宫墙，听不真切。
宫宴开始的时候，太后站起身来，朝姜柔伸出手。
“走吧，”她说，“哀家带你看场好戏。”
宴席设在太和殿，京中三品以上命妇齐聚一堂，珠翠环绕，衣香鬓影。见太后入席，皆跪拜在地：“太后娘娘千岁千岁千千岁。”
太后在上首落座，姜柔站在她身侧。太后环顾四周，笑了笑，声音不大却传遍了整座大殿：“今日就当是家宴，没有那么多规矩，诸位随意。”
话音刚落，殿外忽然传来一声沉闷的钟响。
是丧钟。
大丧之礼，天子驾崩，钟鸣九响。
殿内的命妇们先是愣住，随即齐齐跪了下去，殿中礼乐届停，哭声此起彼伏。
就在这时，殿门被人从外面关上了。沉重的朱漆大门合拢，殿外传来甲胄碰撞的金属声由远及近。整座太和殿，被士兵围了个严严实实。
二皇子为首，身后跟着一队甲士，大步走了进来。他身穿一袭明黄色蟒袍，腰佩长剑，靴底踩在金砖上。满殿的哭声在他进来的那一刻骤然低了下去，没有人敢抬头，没有人敢出声。
太后端坐在上首，面色未变，目光定定地看着他。
“你这是要造反？”太后的声音不高，却清清楚楚地传遍了整座大殿，每个字都像淬了冰。
二皇子停下脚步，笑了一下，嘴角勾起的弧度带着一种漫不经心的傲慢。
“皇祖母说笑了。”他从袖中取出一卷明黄圣旨，双手展开，朱红的玺印隔着几步远都看得分明，“父皇临终前，已将皇位传于儿臣。这是遗诏，皇祖母要不要过目？”
太后端坐在上首，面色未变，目光定定地看着他：“既如此，你这又是为何？”
二皇子笑了笑，目光越过太后，落在她身侧的姜柔身上，停了一瞬，然后移开。
“自然是为了我的好堂弟而来。”他踱了一步，靴底在金砖上发出不轻不重的声响，“谢景辞通敌叛国，证据确凿。虽已被收押大理寺，可贼心不死，朝中仍有他的党羽暗中串联。孙儿思来想去，总得有个万全之策才是。”
他停下脚步，看向太后，笑意未减，可眼底没有半分温度。
“皇祖母是他的亲祖母，他最是孝顺。有皇祖母在宫中安住，想来他也不敢轻举妄动。”二皇子将“安住”二字咬得极轻极慢。