何氏打开匣子时，看到那些地契和银票，沉默了很久，最后只说了一句：“你娘是个有远见的。”
在姜家的日子，是宋香凝这辈子最舒心的时光。何氏把她当成了亲女儿，吃穿用度一律比照姜柔和姜薇。
她头一回知道，原来被人真心实意地疼着，是这样一种滋味。她和姜薇相处得也很好，两个人年岁相近，性子都活泼，凑在一处有说不完的话。
至于威宁侯府，她再没有回去过，魏氏得知后便决定前来姜家提亲。
薛方州来下聘那日，姜府门前车马盈门。一百二十八抬聘礼从街头排到街尾，引来无数百姓围观。薛方州亲自登门，一身大红色锦袍，衬得他面如冠玉、神采飞扬。
宋香凝躲在姜柔房里，不敢出去。
“姐姐，我紧张。”她攥着姜柔的手，手心全是汗，脸上却带着藏不住的笑意。
“别紧张。”姜柔轻轻拍了拍她的手背，声音温柔，“薛公子是个好的，薛夫人也是个和善的。你嫁过去，日子会好的。”
宋香凝用力点头，眼眶微微泛红。
她想她这辈子最幸运的就是遇见了姜柔，才能体会家人的感觉。
婚期定得很近。
一来是薛方州年纪不小了，薛家本就盼着他早日成家；二来是宫里的消息，皇帝的身体越来越差，朝堂上暗流涌动，各家都在观望，薛家不想拖，怕拖下去生出变数。
何氏起初觉得太赶，怕委屈了宋香凝。宋香凝却说，早一日嫁过去，她便早一日安心，也早一日不再是姜家的拖累。
何氏听了，伸手在她额头上轻轻点了一下，说：“什么拖累不拖累的，你如今也是我的女儿，哪有做母亲的嫌女儿拖累的？”
宋香凝笑了笑，没有反驳，眼眶却悄悄红了。
日子定在下个月初八，掐着指头算，不过二十来天。
宋香凝出嫁那日，天公作美，秋阳暖融融地照着。姜柔站在人群后面，看着花轿渐行渐远，红绸在风中轻轻飘动。
宋香凝成婚不过半月，京中的局势便急转直下。
监国之权，落到了二皇子手中。
二皇子其人，性情暴戾，刻薄寡恩。他刚一上任，便将自己的心腹安插进了兵部与户部，动作之快、吃相之难看，连他的几位幕僚都觉得过于急躁。
至于占了个长之位的大皇子瑞王，在二皇子临朝第三日便被调出了京城，名义上是奉旨巡视京畿驻军，实则明眼人都看得出来他是被逼走的