郑阁站在前列，心思却早飞到了九霄云外。他只盼着这折磨人的早朝快点结束，好回府补个回笼觉，或者去南市新开的那家酒楼尝尝招牌炙羊肉。
他正神游天外，忽听兵部侍郎出列，奏的是北境边防轮换与军饷之事。提到北境，就绕不开驻守北关多年、刚刚奉召回京述职的镇北将军，赵曦安。
皇帝似乎对北境格外关注，问得细了些。赵曦安出列回话，声音不高，却字字清晰沉稳，带着军旅磨砺出的金石之音，将边防态势、士卒士气、粮草补给说得条理分明。郑晚听得专注，不时微微颔首。
郑阁听得无聊，目光在殿内游移，最后又落回赵曦安身上。郑阁心里轻哼，倒真是一副忠肝义胆、为国为民的栋梁模样。
可惜，金玉其外，莽夫其内。
他想起去年秋狩，自己不过是想试试新得的西域良弓，追一只狐狸追得兴起，稍稍越过了划定的围场界限，就被这赵曦安带着巡卫当场拦住。
众目睽睽之下，此人板着一张棺材脸，引经据典，从太祖定下的围猎规矩，说到惊扰圣驾、踏坏农田的严重后果，长篇大论，训得他脸上红一阵白一阵，最后还硬是“护送”他回了御营，害得他在皇兄面前好一顿没脸。
又想起更早之前，他不过是看不惯某个仗着祖荫、在礼部混日子的纨绔，私下里叫人略施小戒，套麻袋揍了一顿。
也不知怎么被赵曦安查知，第二日朝会，此人便出列参他“行为失检、私刑朝臣”，引得一帮御史跟着附和，害他被皇兄罚了半年俸禄，闭门思过一个月。
桩桩件件，历历在目。郑阁越想越气，看着赵曦安那张一本正经的冷脸，只觉得手痒，恨不得把手里攥着的玉笏砸过去。
“……北关将士仰赖陛下天恩，必当恪尽职守，保境安民。”赵曦安的回话告一段落，躬身退回班列。
皇帝郑晚却并未立刻让其他臣工奏事。他沉默了片刻，目光在殿中缓缓扫过，最后，竟落在了郑阁身上。
郑阁心头一跳，立刻收敛心神，垂首做出恭听状。
只听皇帝缓缓开口，声音里带着一种奇异的温和，甚至有些飘忽：“北关安宁，将士用命，朕心甚慰。朝中有赵将军这等栋梁，是社稷之福。”
他顿了顿，又咳了两声，才继续道：“朕近日时常思量，除了国事，这家事……尤其是朕这幼弟郑阁的终身大事，也该有个着落了。”
郑阁猛地抬头，愕然看向龙椅