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女儿渐渐长大，一天晚饭后，中学生的赵星星捧着书本，在沙发上朗读：
【……曾经，就有这样一位姑娘，她没有嫁妆，没有指望的遗产……
每当吃晚饭时，她在连着三天都没换洗桌布的圆桌前坐下，她的丈夫则在对面揭开汤盆，随即高兴地叫：“哈！好香的一锅炖肉啊！还有比这更美味的吗？”
于是，她又幻想起丰盛的大餐、闪闪发光的银餐具，幻想墙壁上的挂毯，上面绣有古代人物，还有森林仙境中的飞鸟珍禽；
她幻想用奢华餐具盛放的美味佳肴，幻想一边品尝鲜嫩红润的鳟鱼肉或松鸡翅膀，一边带着神秘莫测的微笑，享受着英俊男友向她述说的醉人情话。】【注】
听到这里，正在厨房剁包子馅的徐顺英心里咯噔一下，停了手，放下菜刀，走到厨房门口，问道：“星星，你在读什么？”
十几岁的赵星星回复道：“妈，我们学了一篇新课文，班主任让我们根据课文排一个小品，在班会课上表演。我先把文章读一遍，读熟以后，再背台词。”
女儿拿着课本，继续朗读：
【然而，她没有漂亮衣服，没有珠宝首饰，总之，什么都没有，而她又偏偏只喜欢这些……】【注】
【……突然，她在一只黑色锦盒中发现了一串摄人心魄、精美华贵的钻石项链。她的心因为一种无法压抑的欲望怦怦跳着，她用颤抖的手捧起它，把它绕在脖子上，露在领口，对着镜子里的自己心摇神驰。
然后，她充满忧虑，迟疑地问：
‘亲爱的，能把这件项链借给我吗，我只要这一件。’……】【注】
【……突然，她发出了一声尖叫：脖子上的项链不见了！……】
【她学会了做繁重的家务活和到处油烟污渍的厨房活。
锅碗瓢盆得自己洗，用肥皂搓洗脏内衣、衬衣和抹布，然后把它们一件一件挂在绳子上晾干；
每天早晨，她亲自下楼倒垃圾，再把水提到楼上，每上一层楼，就得停下来喘口气；
她得在胳膊上挎上篮子去蔬菜店、杂货店和肉店，一个子儿一个子儿地讲价钱，仅仅是为了保卫她那点儿少得可怜的钱，还得经常挨骂……】
【……“啊！我可怜的玛蒂尔德！但我那串是假的，顶多值五百法郎！……”】【注】
不知不觉，徐顺英站在原地，水池里的碗一个也没有洗，听女儿读完了整个故事。
爸爸赵明从