竹叶莎莎作响。
司天衡坐在竹亭中，依旧还是那身星象道袍。
老人为李沧月斟上一杯茶，“陛下，老朽任务已了，明日便回太极殿复命。”
顾长生耳朵动了动。
“太极殿？”
“老朽并非大乾之人，而是来自……圣朝。”
顾长生端着茶杯的手顿住。
“圣朝？”
“四大圣朝各有监察之责。”司天衡缓缓开口，“紫霄圣朝设立太极殿，专门负责监察六皇朝，每逢皇朝新帝登基，太极殿便会派弟子前来，印证天命归属，确保……皇朝气运不失。”
顾长生还以为这老头是钦天监哪个犄角旮旯里挖出来的老神仙。
原来压根儿不是大乾的人？
四大圣朝？
六皇朝？
他看向李沧月，“这天下不就大乾、以及东黎、北燕、西蜀、南诏等……几个藩国吗？”
李沧月面色淡然。
“你看到的，只是这天下棋盘的一隅。”
“这大陆，奉行‘两神四圣六皇’的格局，两大神朝俯瞰众生，四大圣朝监察四方，而六大皇朝……不过是圣朝治下的棋子。”
顾长生沉默了。
他一直以为大乾就是这方天地的主角。
结果告诉他，上面还有更高的？
“大乾立国二百七十多年，已向紫霄圣朝进贡二百七十多次。”李沧月继续道，“以换取庇护与资源，此乃延续数百年的规则。”
“进贡？”
顾长生眉头皱起来。
李沧月点头。
“十年一次，雷打不动。”
“用我大乾的矿脉精金、灵田药圃，乃至……皇族血脉，去填饱圣朝的胃口。这不是进贡，是买命钱。买了圣朝一个‘默许’，换我们继续坐在这皇位上。”
顾长生瞬间想通了许多关节。
难怪她急着打东黎。
司天衡抚须，眼中闪过一丝追忆。
“陛下当年在道隐宗，以女子之身跻身弟子榜前三，风采之盛，曾令整个年轻一辈黯然失色，老朽虽未亲见，那‘惊鸿’之名，却也如雷贯耳。”
顾长生恍然。
怪不得李沧月如此年轻便已达三品大宗师境界。
原来是在圣朝顶尖宗门修行的成果，也难怪她登基大典如此慎重，需请来圣朝出身的司天衡以星象背书，这既是正统的证明，亦是通告。
“十二年前，本