“东黎何时与大乾的权臣走得这般近了？”
西蜀使臣若有所思地附和。
“看来大乾朝堂也非铁板一块。”
“等大典结束，我等也该备些厚礼，去各位大人的府上好好‘走动走动’了。”
北燕使臣点头。
“大乾这块肥肉，总不能让东黎一家独占了去。”
“崔衡那老狐狸，一肚子坏水，他准备的‘厚礼’，恐怕没那么简单。”
“管他呢，咱们看戏便是。”
相比于使臣们的盘算，大乾的百官此刻却如坐针毡。
清流官员互相对视，神色凝重。
一名官员拉住同僚的袖子：“哎，你看见吏部的刘侍郎了吗？”
同僚摇头。
“没有。不仅是他，还有孙员外郎也不在。”
同僚目光快速掠过观礼台上的官员席位，越数越心慌。
“没啊！”
“不仅是他们，我刚才数了一下，四品以上的京官，足足少了十几个！”
“这等盛典，借他们十个胆子也不敢无故缺席啊！”
“难道是昨晚……”
“嘘！”旁边的老臣赶紧打断，“不要命了？昨夜玄鸦卫倾巢而出，你当是去逛街的？”
“你是说，刘大人他们……”
官员们缩了缩脖子，不敢再往下说。
更让百官心惊肉跳的是……
祭天台正中央的空地上，赫然摆放着一百多个巨大的四方形物件，被厚重的黑布严密遮掩。
有官员倒吸一口凉气。
“那是什么东西？”
“那形状……怎么像是铁笼子？”
“今天可是陛下的大典，弄这么多笼子做什么？难道是藩国进贡的祥瑞？”
“祥瑞需要用黑布遮得这么死吗？”
“那黑布底下，别是关着什么猛兽吧？”
“猛兽？祭天大典弄猛兽作甚？难道要当场表演驯兽？”
“休要胡言，这是祭天，不是庙会！”
一阵风刮过。
黑布的边角被吹起一寸，露出里面黑黝黝的铁条，以及铁条缝隙间，一截沾着暗红血迹的衣袖。
那截衣袖上的纹样，分明是大乾四品以上官员才能穿的料子。
看到这一幕的几名朝臣脸色煞白。
有人腿软了。
祭天台侧殿。
顾长生身穿玄色帝君吉服，金线云纹在日光下流转，整个人的气势与