辰时刚过。
府衙大厅。
顾长生正跟陈衍之商量出发的路线。
厅外忽然传来急促的脚步。
一个斥候浑身是雪，连滚带爬冲进来，扑通跪在地上，嘴唇冻得发紫，声音发颤。
“急报！”
韩铁山抬头。
“北面十里，发现北燕大军主力，营帐连绵十数里，马群遮天蔽日……铁鹞子、白狼骑、苍鹰卫，还有巫族的祭旗，全在！”
“说详细点。”
陈衍之走到那名汇报的斥候跟前。
斥候喘了两口气。
“卑职今早换哨，从北坡观测点往下看，连绵营帐至少铺了十数里，炊烟密得数不过来。马群在营外分了三片放牧区，全是漠北矮脚马，少说两万匹以上。”他又补了一句：“卑职看到巫族的白骆驼队，至少二十头，有一面刺满符文的大旗，那是巫族祭战旗，只有大巫师亲征才会升起。”
厅里安静下来。
韩铁山：“对方兵力多少？”
“根据炊烟和营帐规模，保守估计，兵力不低于二十万。”
二十万。
天琼城能战之兵不足四万。
前几天延庆、汴口方向的重兵集结消息是真的。
他们不是试探，是全压过来了。
顾长生和徐奉先对了一眼。
“行了，退下吧。”韩铁山摆手。
斥候退出去。
厅里沉默了足有二十息。
韩铁山第一个开口。
“天琼城守军满编五万，伤病减员后能战的不足四万，四倍兵力差，正面硬守……”
一个偏将嘴唇动了动。
“能不能向其他城池调兵？”
韩铁山摇头：“最近的雁门城骑快马也要两天，等他们赶过来，黄花菜都凉了。更何况各城自顾不暇，能匀出来的兵十分有限。”
“附近地方府衙呢？”
另一个将领抱了一丝希望。
不提还好。
一提到这个，韩铁山一拳砸在椅子扶手上，木头咔嚓裂了一条缝。
“从开战到现在，清河十二万驻军，一兵一卒都没往北境派，粮没拨，信没回，十二万人，来一半，今天这局面都不至于……”
“够了。”
陈衍之打断他。
清河世家把持地方军政，北境打得血流成河，他们装聋作哑。
在场的人谁不清楚。