少年吓得连滚带爬地跑开。
轮到顾长生。
打手甲走到顾长生面前，用力推了他一把。
“小子，抬起头！”
顾长生顺着力道抬头，看着胖管家。他控制着脸上的肌肉，表情没有任何起伏，木讷呆滞。
胖管家走过来，上下打量顾长生。
胖管家伸手捏了捏顾长生的肩膀，又捏了捏他的大腿。
“哟呵。”胖管家挑起眉毛，“看着挺瘦，骨架倒结实。这身板，经用。”
打手甲凑过来。
“管家，这小子看着呆头呆脑的，连句话都不会说。”
胖管家哼了一声：“呆点好，这种被磨掉脾气的，最听话，只要有力气就行。”
他用皮鞭敲了敲顾长生的胸口：“你，算一个！滚到那边等着去！”
顾长生没吭声，走到旁边的空地上蹲下。
五十个人很快挑齐了。
胖管家站在台阶上，挥了挥手。
“给他们发吃的。”
几个下人端着大木盆走出来，每个人发了一个缺口的粗瓷碗，碗里盛着半碗粘稠的米粥，外加一个黑乎乎的窝头。
顾长生端着碗混在人群中。
旁边一个头发花白的老流民凑过来。
“小兄弟，新来的吧？”老流民压低声音问。
顾长生含糊地应了一声。
“嗯。”
老流民指了指顾长生手里的窝头：
“吃慢点，饿狠了。“
“一口气吞下去，肠子会涨破的，得小口小口地抿。先喝一口粥润润嗓子。”
顾长生照做，小口咬着窝头。
一个窝头一条命，这笔账，老子先给你们刘家记下，等到了销账的时候，连本带利，你们得用祖坟来还。
顾长生一边吃，一边扫视四周。
院墙一丈高。
四个角都有拿着哨棒的护院。
大门处站着六个人。换班的敲梆子声刚响过。
两刻钟换一次班。
老流民叹了口气：“吃吧，吃饱了，才有力气干活，这年头，能吃顿饱饭，就是福气。”
顾长生咽下嘴里的窝头，“老伯，他们要我们干什么活？”
老流民摇摇头。
“不知道。听说刘家在外头有大庄子，缺人手。管他呢，总比饿死强。”
顾长生追问。