“小兄弟，两千吨煤，您往哪儿堆啊？”周掌柜压低声音，带着几分试探。
“我有地方存，不劳您操心。您就说，两千吨，美钞结算，最低什么价？”
周掌柜把算盘拿过来，噼里啪啦打了一阵，又在本子上划拉了几笔，抬起头来，报了个数。
苏砚臣听完，摇了摇头：“周掌柜，您这价不实在。我付的是美钞，不是法币。您这煤搁在库里，一天一个价地往下跌，法币毛成这样，您囤着也是亏。不如便宜点出了，落袋为安。”
周掌柜被他说中了心事，脸上的笑僵了一瞬。这年月的北平，物价一天一个样，他库房里压着两千吨煤，看着是货，可法币不值钱，煤价涨得还没物价快，囤着确实亏。他咬了咬牙，又在本子上划了几笔，报了个新价。
苏砚臣心里头算了一下，这价比市价便宜了近一半。他从兜里摸出一沓美钞，数了数，搁在柜台上。
周掌柜看着那厚厚一沓绿票子，眼珠子都红了，拿起来一张一张地对着光看水印，又一张一张地摸，手都在发抖。
“小兄弟，您这——您这太多了——我得找您——”
“不用找了。直接都给算成煤炭”
苏砚臣摆了摆手“货送到城西我租的院子里，尾款结清。运费我另出，您给我安排几辆大车，三天之内送到。”
周掌柜连连点头，把美钞小心地收进贴身的口袋里，又从抽屉里拿出一本收据，刷刷地写了一张，双手递过来：
“得嘞！三天之内，两千零五吨煤，一吨不少，全给您送到！您放心，我亲自押车，保证块煤，不掺矸石！”
苏砚臣接过收据，折好揣进兜里，转身出了煤栈。两千多吨煤，绝大部分被他悄无声息地收进了空间，码得整整齐齐，够烧好多年的。
只留了两吨，雇了辆大车，大摇大摆地拉回了南锣鼓巷，堆在院子里，用油布苫得严严实实。邻居们隔着墙头看了几眼，酸了几句，可谁也不敢上门来问。
煤的事办妥了，苏砚臣的心思活泛了起来。空间里那些外币——美钞、英镑、法郎，花花绿绿堆了一大堆，花又花不完，搁着也是搁着。
他换了一身藏青色呢子大衣，把脸上的小胡子撕了，礼帽换成了学生帽，骑上自行车，直奔东安市场。
东安市场里人声鼎沸，铺面连着铺面。苏砚臣在一家挂着“盛兴洋货”招牌的店门口停下来，推门进去。伙计迎上来，满脸堆笑：“先生，您要点什么？”