他知道使者说得对。朝廷现在内外交困，不敢逼得太紧。这道诏书，更多是一种姿态，一种试探。如果河北强硬，朝廷可能会退缩。
但——
“李辅国那边，有消息吗？”田承嗣问。
使者的笑容更深了：“有。李公公派人传话，说朝廷里也有人觉得这道诏书过于激进，理解咱们的苦衷。他还说，若有事，可以找他。”
田承嗣的瞳孔微微一缩。
李辅国。
那个掌控内廷、权势熏天的宦官。他传这话，是什么意思？是暗示可以支持河北对抗朝廷？还是想利用河北，来牵制朝廷里的政敌？
不管怎样，这话给了田承嗣底气。
他端起酒杯，一饮而尽。
酒液辛辣，从喉咙烧到胃里。
“回去告诉李宝臣，”他说，声音像铁一样硬，“朝廷的诏书，咱们接。但怎么执行，咱们自己定。观察使来了，咱们当菩萨供着；质子，咱们送；土地，咱们慢慢清丈。但魏州的兵，魏州的粮，魏州的地，还是咱们的。朝廷若想硬来——”
他顿了顿，眼中寒光一闪。
“咱们手里的刀，也不是吃素的。”
使者躬身：“明白。”
酒宴继续，但气氛更加压抑。烛火跳动，将人影投在墙上，那些影子扭曲变形，像一群伺机而动的鬼魅。窗外，秋风呼啸，吹得窗纸哗啦作响，像某种不祥的预兆。
河北，这个帝国的溃疡，在表面服从下，脓血正在积聚，暗火正在燃烧。
而长安城里，那个躺在病榻上的皇帝，那个主持朝会的太子，那个在兴庆宫里沉思的太上皇，都还不知道，一场新的风暴，正在酝酿。