他对着白面具执事微微颔首，算是致意，然后重新看向沈砚，语气放缓，却带着更深的压迫感：“执事大人所言极是。既是交流之所，自然应以‘切磋’论高下，而非口舌之争。”
他顿了顿，目光如钩，紧紧锁住沈砚：“这位沈…行走，你持有判官笔，想必手段不凡。我湘西一脉，虽不敢说能与判官笔媲美，但在扎纸一道上，略有心得。不知…你可敢与我门下弟子，进行一场扎纸术的切磋？”
“扎纸术？”周围响起一阵低呼。
“湘西的扎纸术可是出了名的诡奇难防…” “这明显是看准了对方可能不擅长此道啊…” “判官笔虽强，但术业有专攻，这下难了…”
林瑶心中一紧。扎纸术并非沈砚所长，甚至可以说是他的知识盲区。湘西派系此举，分明是要以己之长，攻彼之短！
沈砚沉默着，判官笔的印记在他掌心微微发热，传递来一种混杂着警惕和…奇异兴奋感的波动。他能感觉到，对方提出这个挑战，绝非单纯的意气之争，其背后必然有着更深的目的，很可能是想借此机会，近距离观察甚至试探判官笔的虚实。
“怎么？不敢？”吴老四见沈砚沉默，立刻出声讥讽，“若是怕了，现在认输，当着大家的面，承认自己德不配位，不配执掌判官笔，再将笔交由有德者保管，或许还能留些颜面！”
这话已是赤裸裸的图穷匕见，目标直指判官笔本身。
白面具执事并未阻止吴老四的言语，只是静静站着，仿佛一个公正的裁判，等待双方的最终决定。
所有的压力都汇聚到了沈砚身上。拒绝，等于示弱，坐实了“不配”的指控，不仅个人声誉受损，判官笔也会引来更多觊觎。应战，则要面对一个自己完全不熟悉的领域，胜算渺茫，一旦落败，对方提出的赌注恐怕…
湘西首领适时地开口，语气带着一种看似公允的残忍：“既然是切磋，自然需要些彩头，方显郑重。若我方弟子落败，我愿奉上一件我湘西特制的‘赶尸铃’，此铃能安抚躁动阴魂，对行走大有裨益。”他话锋一转，目光灼灼地盯着沈砚，“若沈行走不幸落败…我也不要你付出太多，只需将你所得的那支判官笔，借我观摩三日，如何？只是观摩，绝不损毁。”
借笔观摩？说得轻巧！在场谁不知道，灵物有灵，尤其是判官笔这等重器，岂是随便能“借”出去的？这其中必有古怪！
林瑶急得几乎要出声阻止，但沈砚却抬手，再次制止