皇帝坐在书案后。
他已经换了便服，那袭沉重的明黄龙袍此刻挂在屏风之上，如同卸下了一层铠甲。但他脸上的疲惫，却比方才在大殿时，更加浓重。
秦寿立于书案前。
他依然穿着那身玄黑滚金的青龙御主官服，衣袍上没有一丝褶皱，仿佛方才那一番惊心动魄的对峙、那燃烧着暗金火焰的魔神威压，都与他无关。
他只是静静地站在那里，等待。
沉默持续了很久。
久到书案上的烛火轻轻跳动了一下，将两人的影子拉得忽长忽短。
终于，皇帝开口了。
“秦爱卿。”
他的声音很轻，轻到不像是在与臣子对话，更像是在自言自语。
秦寿微微抬眼。
然后，他做了一件皇帝——甚至在场的高公公——都没有料到的事。
他抬手。
那只方才隔空一抓、吸尽了数名供奉毕生修为的右手，此刻只是轻轻地、近乎随意地，在空中虚虚一按。
制止了皇帝尚未出口的话。
“陛下。”
秦寿的声音，平静，淡漠，听不出任何情绪：
“臣什么都知道。”
皇帝愣住了。
“陛下想说什么，臣知道。”
“陛下没有说出口的那些，臣也知道。”
秦寿的目光，与皇帝隔空相接。那双幽深的眼眸里，没有质问，没有怨怼，没有邀功，也没有倨傲。
只是平静。
“臣只是不知道……”
他顿了顿，语气依然平淡：
“陛下的选择，是什么。”
选择。
不是“三日之后如何应对”，不是“是否要弃车保帅”，不是任何具体的策略或权衡。
是选择。
这个问法，比任何质问都更加尖锐，也更加——赤裸。
皇帝的眼神，在这一刻，终于出现了那压抑已久的、难以自抑的纠结。
那纠结太复杂了。
他是一个皇帝。四十余年的帝王生涯，早已将他打磨成一个在任何时候都能做出“最正确”选择的机器。权衡利弊，计算得失，将感情压到最低，将利益提到最高——这是他坐稳这把龙椅的倚仗。
可是此刻，面对秦寿那平静得近乎冷酷的询问，他忽然发现，自己竟无法回答。