“父皇，儿臣只是……只是怜惜他们经商不易，偶尔庇护一二，绝无勾结盘剥之事啊！”
“那秦寿分明是栽赃陷害，请父皇……”
“栽赃陷害？”乾元帝冷笑一声，声音如同寒冰，
“好，就算昨夜之事暂且不提！”
“那朕问你，兵部武库司流失的霹雳雷火弹，为何会出现在昨夜劫狱的魔道妖人手中？！”
“那些杀器，难道也是秦寿栽赃给你的吗？！”
这句话如同晴天霹雳，狠狠劈在赵恒头顶！
他猛地抬起头，眼中充满了难以置信的惊恐，脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
这件事……父皇怎么会知道？！而且还如此肯定地与昨夜之事、与魔道联系在一起？！
看着儿子这副如同见了鬼般的表情，乾元帝心中最后一丝侥幸也消失了，怒火如同火山般爆发出来：
“说不出话了？！朕看你不是‘稽查不力’，你是胆大包天！”
“勾结魔道，私藏军械，你还想往秦寿身上泼脏水？朕看你是被猪油蒙了心，被权势迷了眼！”
“你是不是还想遣凶杀人，把知道这件事的人都灭口了，好掩盖你的罪行？！”
“儿臣不敢！儿臣万万不敢啊父皇！”
赵恒吓得魂飞魄散，只知道拼命磕头，额头上很快一片青紫，
“儿臣对天发誓，绝无勾结魔道！更不敢私藏军械、遣凶杀人！定是有人陷害儿臣！请父皇明察！父皇明察啊！”
他虽然极力否认，但那瞬间的惊慌失措和苍白无力的辩解，在盛怒的皇帝眼中，已然与承认无异。
“冥顽不灵！到了此刻还敢狡辩！”乾元帝眼中满是失望和暴怒，猛地一挥手，“给朕打！狠狠地打！让这个逆子好好清醒清醒！”
两名大汉将军立刻上前，毫不留情地将赵恒按倒在地，沉重的廷杖带着风声，狠狠落下！
“啪！啪！啪！”
廷杖击打在肉体上的沉闷声响，伴随着三皇子压抑不住的痛苦闷哼，在寂静的御书房内显得格外刺耳。
皇帝背过身去，听着身后的杖责声和儿子的痛呼，胸口剧烈起伏，脸上的肌肉微微抽搐，既是愤怒，也有一丝不易察觉的心痛。
二十杖很快打完，赵恒的后臀已是血肉模糊，剧痛让他几乎昏厥过去，瘫在地上不住地呻吟。
乾元帝转过身，看着