秦猛与沈秋月裹着一身风雪，回到了内堡寨楼。待到两人洗漱完毕回到房间，雪花簌簌作响。
“秋月姐，明日我要带队去黑水城公干，你便留在堡内。”
秦猛吹灭油灯，在黑暗中搂住妻子温软的身子，低声道，“看看堡里哪个妇人手脚麻利、品性可靠，雇来帮衬家务。银钱不必节省。”
“好。”沈秋月轻声应着，将脸贴在他胸膛，手臂环得更紧了些，“猛子，你外出定要小心。”
“叫我相公。”秦猛低头在她额间一吻，声音里带着笑意，“待我公干回来，便在堡里摆几桌酒，请乡亲们做个见证，风风光光地娶你过门。”
“好！”沈秋月欢喜地点头回应。
“我既已是边军队率，你便是正经的官眷夫人。”
“沈夫人。”秦猛故意拖长语调。
黑暗中，沈秋月脸颊发烫，轻捶了他一下：“相、相公……你别取笑人家。”
她顿了顿，转而认真道：“猛子，你如今是军官，对麾下须得心诚。便是分亲疏远近，也要做得让人心服，否则易生隔阂，日久恐离心离德。”
“夫人教诲得是。”秦猛收起玩笑，正色道，“这些老行伍、江湖人，哪个不是人精？心里自然清楚亲疏。
不过经今晚‘军阵加持’之事，这份机缘与威慑，足以让他们暂时归心，往后恩威并施便是。”
“你外出，把生命源珠带上。”
“好！你在堡内，有事便去找根生叔。”
……
夫妻二人又低声絮语片刻后，方才相拥而眠。
窗外，鹿鸣堡灯火渐次熄灭，唯余寒风卷着雪粒掠过屋瓦的细响，夹杂几声犬吠，堡寨陷入沉静。
然而此刻，二十里外的磐石营驻地，军部大堂却灯火通明。
“嘭！”
一声重重的拍案声响起。
主位上，磐石营军事主官、校尉张文远面沉如水，听完斥候详报鹿鸣堡发生之事，眼中寒光骤现。
“好好，好一个护河堡！公然抢夺猎获，还敢动手打伤我鹿鸣堡民兵队长，此举与谋逆何异？”
他声音不高，却字字如铁石相撞，“是真当我磐石营无人，还是觉得边军律法形同虚设？”
边上军师祭酒李成劝道：“大人，莫要动怒。秦猛那小子做得干脆，人证物证皆扣下了，行事也算有章法。那林峰狂悖，合该有此一劫。”
“劫？”张文远冷笑一声，指尖轻叩案面，“