曹虎看了眼兄弟，朝秦猛点点头，声音认真。
另外几个学徒却眼神躲闪，或低头看地，或望天。他们家境稍好，或已在武馆挂了名，只想挣够了钱就回去，娶妻生子，安稳度日。
从军？刀头舔血，脑袋别裤腰带上，他们没那胆气。
秦猛见状，心中微叹：覆巢之下，岂有完卵？
这些人只图眼前安稳，却不想想，真到了国战之时，朝廷一道征兵令下，管你愿不愿，武馆或者门派，只要是能扛刀枪的，都得填上去。
到那时，仓促上阵，没练过军阵，活下来的机会能有几分？
但这些话，他不会多说。人各有志，强求不来。
“都早些歇着。”秦猛收起布巾，转身往屋里走，
“明日开工，别误了时辰。”
“是！”
众人应声散去。
小院重归寂静，只有驻地练兵声，远处山林里偶尔传来几声悠长的兽吼，在夜色中远远荡开。
次日，天色将亮未亮。
“呜——呜——呜——”
低沉浑厚的号角声穿透晨雾，在整个军营驻地回荡开来。
秦猛与沈秋月早已起身，在院中练功多时。李铁柱、王铁牛也很勤快，稍晚些便集结起来练武。
曹虎、曹豹等人被号声惊醒，骂骂咧咧爬起，可推开房门，见秦猛几人已在院中挥汗如雨，伙房那边米粥香气飘来，一个个脸颊发烫。
众人匆匆吃着早饭，碗筷还没放下，院门就被敲响了。
“集合，零九号小队，集合！”
门外传来低沉有力的吆喝，透着行伍中人特有的利落。
“来了！”秦猛率先起身，三两口喝完碗里剩下的粥，一边朝外应声，一边检查推车和刀具。
王铁牛、曹虎等人也赶忙行动起来。
不多时，十余人收拾停当，推着两辆木板车出院子。
院外，两名身着轻甲、腰佩军刀的军汉正在等候。一人圆脸带笑，另一人瘦高个，面色微黑。
秦猛带队上前，抱拳：“军爷，零九号小队，全员到齐。”
“不错，手脚够快。”圆脸军汉笑着点头，随即扭头朝瘦高的同伴挤眉弄眼，“哈哈哈，比你估的快了半盏茶！猴子，赌输了，下次酒你请！”
瘦高军汉脸一黑，闷声道：“晓得了。”
秦猛等人听得明白，面面相觑——这二位，就这放屁的功夫，竟是拿他们集合快慢打了赌。
秦猛