曹彪听得眉开眼笑，脸上洋溢着老父亲的自豪，连说了几个“好”字。
恰在此时，沈秋月的声音从厨房传来：“猛子，曹叔，吃饭了。”
饭菜极其丰盛，主菜竟是精气充沛的妖兽肉烹制而成，不仅香气扑鼻，而且蕴含着澎湃的能量，对武者大有裨益。
秦猛与沈秋月热情招待，席间气氛融洽，话题也从鹿鸣山的机缘，转到了堡内日常琐事和未来的打算。
直到酒足饭饱，曹彪才带着满心的感激和激动告辞离去。
送走曹彪，秦猛站在院中，望着依旧飘洒的雪花，目光却穿透了风雪，投向了远方那座看似平静的鹿鸣山。
晶核送出，人情已做，信息也已掌握。现在，他需要开始为探索那座神秘的大山，做足准备了。
……
次日清晨，雪霁初晴。
寒风却愈发凛冽，刮在脸上如刀割般生疼。秦猛亲率一队亲兵，送别曹彪及一众鹿鸣堡民兵。
马蹄踏碎积雪，发出吱呀声响。
分别之际，秦猛命人抬出数扇精瘦的妖兽后腿肉，足有千斤，作为给家乡父老的额外补给。
曹彪与民兵们眼眶发红，对着秦猛重重抱拳，千言万语化作一声洪亮的“将军保重”，便驾驭车辆迎着风雪，踏上了返回鹿鸣堡的归途。
在这个世界，虽重头戏在元宵，但腊月二十九，这年终守岁之夜，依旧承载着人们对平安的祈愿。
磐石营昨日便贴出告示，全军轮休半日。这难得的喘息，让紧绷如弦的将士们瞬间活泛起来。
肃杀的营盘仿佛一夜之间换了颜色。
辅兵们挥帚清扫积雪，修补被压垮的棚顶；军卒们在军官的呵斥下，刷洗战马，整理营房，甚至有人家般贴起了红纸，透出几分喜庆。
驻地核心区域的集市更是人声鼎沸。
准确地说，红灯区里龟公老鸨们忙得脚不沾地，脂粉香气试图压过空气中的铁锈味与寒意。
傍晚时分，二百六十九号小院，寒风呼啸着掠过院墙，院内却暖意融融，与外面的冰冷判若两个世界。
慧通和尚、张魁、老唐、叶青、孙阳等核心军官，早已被秦猛召集于此。
男人们支起烤架，妖兽肉在火焰上滋滋作响，油脂滴落，香气四溢；沈秋月、刘春兰、秦大丫等女眷则在伙房中有条不紊地剁馅、擀皮。
欢声笑语中，肉香弥漫，一只只圆润的饺子下了锅。
入夜，众人围坐在一起，吃着热腾腾的