郭嵩焘兄弟谢过周诒端，端起茶盏吹了吹茶杯上的热气，小嘬了一口茶水，端盏于手，等着左宗棠继续说下去。
左宗棠泯下一口茶润了润喉咙，继续开口说道：“我看过李臬台（李卿谷）之子李少樵（孟群）所编写的《贼情汇编》，李少樵是桂平知县，教匪兴起于桂平县，李少樵亲眼见证了粤西教匪的兴起，他写的东西，应当是可信的。
李少樵在书中说，粤西教匪分长毛和短毛，长毛信教，短毛不信教。
从湘南逃到长沙府避难的一些乡绅也说，短毛确实不信教，也不砸文庙。
所以我很不解，拿不准。
你说这粤西教匪同一株树，怎生就结出两种不同的果子，亦或是说，长毛和短毛本就是完全不同的两株树？”
李孟群是最早接触了解上帝会的基层官员，也是收集上帝会情报最卖力的官员。
李孟群所编写的《贼情汇编》甚至获得了林则徐、周天爵等人的肯定，于去年便刊行了第一版，分发给桂、粤、湘三地的官员参考阅览。
左宗棠也通过自己的门路搞来了一本观摩。
他对太平军的了解，除了道听途说之外，便是李孟群编写的这本《贼情汇编》。
根据他所掌握的现有信息，左宗棠总觉得长毛和短毛不可一概而论，似是两路不同的匪军，只是暂时聚在一起反抗朝廷。
“长毛也好，短毛也罢，信洋教也好，不信洋教也罢。说到底都是一群犯上作乱的贼寇。国事败坏，总得平了这群乱匪才有余力整肃。”郭嵩焘看着侃侃而谈的左宗棠说道。
“整肃朝纲和剿灭教匪并不冲突。”左宗棠摇了摇头说道。
“朝纲一日不肃，吏治一日不清，如何平的了教匪？即使侥幸平了教匪，还会有其他的匪举旗作乱，剿之不尽，越剿越多，何时方是个头？”
“湘桂匪患方烈，粤西教匪攻城略地，天下之祸方始。季高潜心研究舆地兵法多年，陶文毅、林文忠都觉得你是惊世绝才，胡贶生亦（胡林翼）多番举荐。
眼下粤西教匪作乱湘桂，气焰嚣张，进犯你我的桑梓地不过是早晚的事情。正是季高满腹才学的用武之地，季高何故拒绝？
季高欲躬耕于白水洞，做个湘上农夫，苟全于乱世。可若长沙有失，全湘为粤西教匪所拒，季高又焉能独善其身？”郭嵩焘苦口婆心地劝道。
左宗棠屡次考进士不第，他也为这位挚友感到惋