马棚里的那匹体型比较矮小，但照料得很好的广西土马不属于侯继用，而是属于外委谢斌。
整个上垌塘，也只有谢斌有能力勉强养得起一匹广西土马。
清廷在广西有办马政，于柳州设立有官办马场，为当地驻军提供军马。
到了乾隆后期，广西马政废弛，广西绿营的战马遂仰赖从当地土司和马贩子手中购买。
当地土司卖给绿营的一般是广西当地的土马，马贩子卖给绿营的，以川马和滇马居多。
马棚里的那匹土马，应当是谢斌从土司手里买的。
“你是莲花坪的彭炭头？已和陈把总打过照面？”
听了侯继用的介绍，一身常服的谢斌放下手里的猪鬃刷，缓缓转过身将信将疑地上下打量着彭刚。
莲花坪的所有权仍旧属于丘古三，彭刚只是从丘古三手里租山场，严格来说算不得山场主。
谢斌称呼彭刚为炭头没什么问题，只是彭刚总觉得这个称呼听起来有点怪怪的。
“彭炭头上门拜会过陈把总。”
见谢斌对彭刚的身份有疑虑，覃木匠开口插了一句。
谢斌家里的家具也是请碧滩汛的木匠打造的，他认得覃木匠。
覃木匠没必要在这件事情上糊弄他，听覃木匠这么说，谢斌这才打消了疑虑。
“红莲坪和上垌塘就隔了几座山头，往后咱们可就是低头不见抬头见的邻居，还望谢把总能够照拂一二。”说话间，彭刚已经走上前，将一锭沉甸甸的五两九三兑广锭银递到谢斌手里。
这小子还挺会来事。
谢斌掂了掂手中这块分量颇重的银钉，非常满意地揣进袖子里。
上垌塘不比碧滩汛，几乎没啥油水可捞。
虽说上垌塘有七个名额的空饷可以吃，可这七个名额的空饷要紧着协里的副将，营里的营官们先吃。
协里、营里的上官们吃完了，碧滩汛的汛守陈兴旺还要再吃上两个空额。
谢斌真正能够吃到的空饷名额只有一个。
空额吃到的粮饷，基本都被谢斌用来养他的宝贝土马了。
五两银子对于他来说是很大的一笔收入，是他来到上垌塘的这些年来收到的最大一笔贿赂。
作为绿营体制末梢不入流的基层军官，谢斌连经制官都算不上。
他的待遇也仅仅只比马兵稍好一些而已。