方圆放下茶盏，声音不高，却清晰地传遍后堂每个角落，带着一丝彻骨的森寒。
堂中气氛骤然紧绷。
寂静了片刻，坐在左首最前方的一名中年官员缓缓起身。
此人面白微须，身穿青色鸂鶒补子官袍，乃是从七品的县丞服色。
这人起身后，先是对着方圆拱手一礼，姿态看似恭敬，语气却平淡无波道。
“下官添为青阳县丞顾元清，拜见方指挥使。”
“哦？顾县丞有何高见？”方圆眼神微眯，笑呵呵地询问。
顾元清摇了摇头道：“高见谈不上，但是却有些看法。”
说罢，也不等方圆询问，便继续道：“指挥使奉皇命查案，青阳县上下自当竭力配合，只是方才指挥使所言，追不回银子便要追责之语，恕下官直言，未免有失偏颇。”
“哪里有失偏颇？”
方圆身体微微后靠，手指轻轻敲击着椅背，脸上看不出喜怒。
顾元清目光平静地与方圆对视道：“赈灾银在青阳县境内被劫，确是我等地方官员失察之过。”
“然，劫匪凶悍狡猾，行事周密，非寻常毛贼可比，案发之后，曾县令与下官等人在即刻上报朝廷的同时，也已竭尽全力，勘察现场，追踪劫匪，并无懈怠之意。”
“若只因一时未能追回赃银，便要对所有官员严加惩处，恐怕会寒了尽心办事者之心，亦非朝廷赏罚分明之道啊！。”
“况且破案缉凶，都需时日，更需机缘，哪能说查到就查到的道理？还请方指挥使明见！”
顾元清这番话，看似在讲道理，实则绵里藏针，一方面将地方官员的责任，轻描淡写地视为失察，另一方面暗示钦差若一味施压，便是不辨忠奸，不恤下情。
随着顾元清话音刚落，又有两名官员起身附和。
一人是正八品的主簿顾元礼，与顾元清面貌有五六分相似，正是顾元清的族弟。
另一人是从九品税课司主事钱渊，虽不姓顾，但是也是以顾氏兄弟马首是瞻。
“顾县丞所言甚是，案发突然，贼人遁迹无踪，追查确需时日。”
“指挥使明鉴，我等皆恪尽职守，日夜忧心，岂敢有丝毫懈怠？”
看见如此情形，方圆嘴角勾起一抹极淡的弧度。
目光掠过顾元清胸前的鸂鶒补子，又扫过另外几个未起身的官员。
其中，坐在右首第二位的一名老者引起了他的注意。
老者年约五旬，面容清癯，三缕长须