夏凡一脚踩进黄沙里，漫天风沙劈头盖脸糊了他一脸。
他眯眼四望。天是浑浊的铅灰色，太阳如一枚惨白的银币，虚弱地悬在沙尘帷幕之后。脚下是起伏无尽的沙海，一座座沙丘如巨兽脊背，绵延至天际线。
“这么大个地方。”夏凡环顾四野，茫茫沙海，别说人影，连棵仙人掌都没有，“我特么上哪儿找什么合欢烛、喜袍、紫霞冠？”
他顿了顿，嘴角一扯：“这竞赛真特么傻逼。”
话音刚落——
咚、咚、咚！
身后传来极富弹性的、有节奏的落地声，伴随着粗重的喘息。
夏凡回头。
一只一人高、双腿异常粗壮有力的灵兽正从不远处一座沙丘后蹦跶出来。它浑身覆盖着浅棕色的短密绒毛，腹部泛白，两条后腿如弹簧般矫健，细长的尾巴拖在身后保持平衡，前肢短小却灵活，正抱着一截不知道什么植物的根茎啃得津津有味。
它背上坐着一个少女。
她大概十七八岁，一袭脏兮兮的兽皮短裙，下摆磨出了毛边，赤足，脚踝沾着干涸的泥点。齐耳的短发被风沙吹得乱蓬蓬，却衬得一张小脸越发精致。眉是天生的弯眉，眼是琥珀色的杏眼，鼻梁上散着几颗浅淡的雀斑，嘴唇因干燥起了细小的皮。她的皮肤是沙漠住民特有的蜜色，光滑紧致。
少女乍一眼看见夏凡，琥珀色的瞳孔骤然收缩，双腿一夹胯下灵兽，那灵兽机警地停住蹦跶，两只长耳竖起，与主人一同警惕地打量这个从沙地里凭空冒出来的白衣男人。
夏凡抬手，露出一个自认为友善的笑容：“嘿，小姑娘，跟你打听个路——”
“快跑！”少女却猛地尖声嘶喊，不是对他，是对她的灵兽！
那灵兽后腿一蹬，刹那蹿出三丈！
与此同时，夏凡脚下的沙地骤然塌陷！
轰——！
沙地轰然掀起一团滔天沙浪，一张足以吞下一艘飞梭的巨口从地底暴起！那巨口内壁层层叠叠布满向内倒生的螺旋利齿，每一颗都在摩擦中迸溅火星！巨口之后是难以估测长度的、覆盖着厚重沙色甲壳的圆柱形躯体，破沙而出时掀起的沙浪高达数十丈！
沙蛇！不是寻常妖兽，它的口器边缘分明嵌着幽蓝的符文回路，某些甲壳缝隙中隐约可见机械关节的寒光！
这是一头被改装过的半机械沙蛇！
少女的坐骑受惊，后腿蹬地却原地打滑，沙粒四溅。她死死抱住灵兽