“大人！老夫愿效犬马之劳！”
“大人！求您明鉴！”
“……”
求饶声此起彼伏。
杜若晴置若罔闻。
她只是闭上眼，开始搜取刚才那些人的记忆。
一个，两个，三个……
无数信息涌入脑海。
她看到了周显多年来的谋划，看到了那些与他暗中勾结之人的面孔，看到了当年那场追杀的种种细节，也看到了那些始终对百晓忠心耿耿的人。
良久，她睁开眼。
目光落在人群中一个不起眼的角落。
那里，站着一个白发苍苍的老妪。
正是大长老。
从始至终，大长老没有求饶，没有辩解，没有表现出任何恐惧或慌乱。她只是静静地站在那里，浑浊的老眼平静地看着这一切，仿佛早已看透生死。
“大长老。”
杜若晴开口。
大长老抬起头，与她对视。
“你叫什么名字？”
“老身姓姜，单名一个芸字。”
大长老的声音苍老而平静。
杜若晴点了点头。
“我从那些人的记忆里，看到了你。”
她顿了顿。
“三千年来，你一直在暗中维护我父亲。周显多次想要夺权，都被你拦下。”
大长老沉默了一瞬，缓缓道：“老身只是做了分内之事。”
“分内之事？”
杜若晴看着她。
“我父亲可曾给过你什么好处？”
大长老摇头。
“可曾许你堂主之位？”
继续摇头。
“可曾对你有过任何恩惠？”
大长老沉默了片刻，轻声道：“令尊当年救过老身一命。那是四千年前的事了，老身那时还不是大长老，只是外堂一个普通弟子。外出历练时遭遇凶兽，是令尊路过，随手救下了老身。”
“对令尊而言，那或许只是举手之劳。但对老身而言，那是救命之恩。”
她的声音平静，没有刻意的煽情，只是在陈述一个事实。
“所以这三千年，老身只是还债。”
杜若晴静静地听着。
良久，她忽然笑了。
那笑容很淡，但与之前的冷笑不同——这一次，她的眼中终于有了一丝温度。
“好。”
她说。
“既然如此，从今日起，你就是百草天域的新任