“天启城不是雁门关！那里没有我们萧家的铁骑，只有吃人不吐骨头的算计。秦嵩在朝堂经营三十年，门生故吏遍布九卿。还有那个坐在龙椅上阴晴不定的皇帝……不仅是秦嵩要我们死，太子李景瑞和镇国公赵延那些人，因为北境五大皇商的财路被你连根拔起，更是恨不得喝你的血、吃你的肉。这些人，全都是摆在明面上的饿狼。”
柳含烟的语速很快，条理清晰地分析着局势，显然这几天她在心里已经演练了无数遍。
“想要在群狼环伺中活下来，我们就得借势！我父亲、英国公徐骁、定国公、镇南侯……这些老牌军功勋贵，是我们的天然盟友，他们绝不会眼睁睁看着萧家覆灭。只要我们把姿态放低，不给秦嵩一党留下发难的借口，朝堂之上，那些老勋贵才好开口替我们挡下明枪暗箭。”
她顿了顿，目光落在远处那座若隐若现的城池轮廓上，眼底闪过一抹决绝与心酸。
“此次入京，名为述职，实为面圣。秦嵩必定已经设下了天罗地网等你往里钻。咱们不需要跟他们硬碰硬。虚与委蛇，把差事办完，保住你这条命，保住镇北军的兵权，全须全尾地回到北境，就是赢。”
她转过头，死死盯着萧尘的眼睛，那双清冷孤傲的凤眸里，带着一种她自己都不愿承认的屈辱与哀求。
“九弟，听大嫂一句劝。该低头的时候……就低头。为了萧家，为了灵儿，忍一时，不丢人。”
说出这话时，柳含烟死死攥紧了手中的缰绳。
让她这个骨子里刻着骄傲的女人说出“低头”二字，简直比拿刀活剐了她还要难受。
萧尘静静地看着她，看着大嫂眼底那份为了家族甘愿折断傲骨的隐忍，沉默了两息。
然后，他忽然笑了。
那笑容一开始很轻，随后逐渐放大，带着三分邪气，七分桀骜，还有一种运筹帷幄的从容。
“大嫂。”萧尘轻声唤道，语气中透着一股令人心悸的冷酷，“在我萧尘的字典里，从来就没有'忍'这个字。”
柳含烟的凤眸瞬间锐利起来，犹如被激怒的母豹：“萧尘！这不是在北境，由不得你由着性子胡来！天启城是龙潭虎穴，天子脚下，规矩大过天！”
“规矩？”萧尘嗤笑出声，眼神中满是讥讽，“那是他们用来约束弱者、圈养蠢货的东西。大嫂，你信不信，我们若是一味退让、装孙子，只会让他们觉得我们心虚，觉得镇北军是可以随意拿捏的软柿子。