戴万岳压根没理他。
当天夜里，韦彪摸黑回来了，脸色不大好看。
“南边三十里，黑虎寨的人在咱们巡逻点附近转了三回了。”他压低声音。“今天白天，咱们的人在山道上捡着了这个。”
一根削尖的竹签，头上绑着红布条。山里的规矩，插在路口是标界的意思。
陈锋把竹签拿过来看了看，“几个人的脚印？”
“六到八个，穿的是草鞋，走得不急，像是在量步数。”
陈锋把竹签插在脚边的泥地里。“把他们的脚印方向记下来，从明天起，巡逻路线全换，时间也打乱。挑两个好手，跟着他们的脚印，把黑虎寨的窝摸清楚。兵力、火力、头目住哪间屋子，全给我画出来。”
他顿了一下，“等枪出来了，第一批子弹得有个试枪的靶子不是？”
韦彪咧了咧嘴，狞笑点头。
第十五天。戴万岳把搅拌工具从铁钎换成了一个T形的铁耙子，柄加长到四尺，操作的人站得远了，不容易烫伤。搅拌效率也高了。
第十八天。第二炉炒铁出炉。
戴万岳用锤子把熟铁锭敲了敲，翻来覆去看了半天，“拿去车床上车一刀试试。”
来到车床，固定好铁锭，踩动脚踏板。车刀切进铁锭，卷出一条细长的铁屑。
戴万岳捡起铁屑，放在手指间搓了搓，凑到眼前看纹理。
“能用了。”
第二十天。
第三炉铁水出炉。这一炉，戴万岳配了比例，七成熟铁，三成生铁，加了从溪边捡来的锰矿石碎渣。
炉火从天不亮烧到正午。戴瑛守在风口边上记数据，手里的炭笔头都秃了。鼓风的战士换了六班人。
中午十二点，出铁。
铁水从出铁口流出来的那一刻，颜色跟前面两炉不一样。更亮，流动性更好，像稀释过的金子。
戴万岳没说话。他等铁水灌满泥模，等它冷却，等了整整一个小时。然后他蹲下来，捧起那根还带着余温的铁锭。
在石头上磕了一下。
当——
清脆金属声在山谷里弹了一下。
戴万岳把铁锭举起来，对着阳光看。断面细腻，没有气泡，颜色均匀。
“这是钢。”
他的手在抖。
谷地里所有人都停下了手里的活，看着他。
戴万岳转过身，看着陈锋，眼眶是红的，