中州府的大小官员、各商号的掌柜乃至附近几个县乡的乡绅纷纷前来吊唁，人来人往，络绎不绝。
灵堂内烛火幽深，薛引珠一身素服，跪在灵前答礼。
她身侧还立着一人，客气地与宾客周旋应酬，正是中州知府刘同升。
送走最后一位来客后，他拍了拍自己发僵的脸，回过头去看薛引珠。
“珠儿，起来坐会吧。”他走过去，抬手拍了拍薛引珠的肩膀，“你爹这一走，薛家这副担子就落在你肩上了，你自己要好生将息。”
薛引珠垂着眼帘，淡淡道：“舅舅这是在关心我？”
这话可算不上恭敬，刘同升敛了神色：“你这孩子，怎么跟长辈说话？”
薛引珠眼尾微挑，侧过脸直视刘同升：“舅舅不妨先担心担心自己。”
刘同升眼神骤然一厉：“我的事还轮不到你来置喙！倒是你，离那晟王和连溱远些，哪些话不该说，哪些事不该做，你应当清楚。”
薛引珠缓缓站起身来，唇角微勾，笑意却不达眼底：“舅舅不必紧张，薛家的事，我自有分寸。”
刘同升盯了她片刻，忽然又放缓了语气：“珠儿，舅舅是为你好，如今薛家满门可都系于你手了，莫要任性胡来。”
薛引珠没有接话，只淡淡道：“我爹无故身亡，舅舅当真不知情吗？”
灵堂内空气陡然一凝。
刘同升脸色阴沉：“你什么意思？你怀疑我？！那是我亲妹夫，我能对他下手吗？！”
薛引珠沉默片刻，抬起头道：“府衙事忙，舅舅还是早些回去吧，侄女送你。”
“你！唉！”刘同升一甩袖，转身出了灵堂。
看着刘同升的青帷小轿晃晃悠悠消失在街角，薛引珠仰起头看了看高悬的薛府匾额，黑漆金字，庄重沉稳，只是此刻被白纸灯笼映着，仿佛也染上了一层惨淡的颜色。
“糖葫芦！新鲜的糖葫芦！两文一串，两文一串！”
身后忽然传来小贩的叫卖声，声音稚嫩清亮，薛引珠侧眸看去，是个十来岁的少年。
她唇角微微勾起，招手道：“来，过来。”
少年哒哒跑到她跟前，薛引珠把一个物什塞他手心里：“帮姐姐办件事，你的糖葫芦我全要了。”
＊＊＊
道署门前。
连溱眯起眼望向远处，只见灰蒙蒙的天际下，一列人马缓缓出现在道路尽头，仪仗严整，旌旗招