“当官的都一个样，哪里会管我们死活……”
连溱突然抬眸，声音清楚地落到每一个人的耳中：“会管。”
风卷着炊烟从人群头顶拂过，周围片刻的安静。
她看着那些愤懑、悲戚、麻木的面孔，声音平和而笃定：“乡亲们，我已写好奏报上呈御前，请免陈桥三年额赋，朝廷拨银和赈粮不日便到，届时按照各户受灾丁口和田亩逐一补偿。等水退后，官府会开仓平粜，开禁山林川泽，容你们打柴采药、捕鱼挖藕，容你们另寻生路。”
她顿了顿：“大家既然活着走出来了，便要好好活下去，朝廷不会不管你们，我也不会。”
她的身子在风中显得极为单薄，面色也白得吓人，可说出的承诺是那样动听，字字句句落地有声，让人莫名想要试着相信。
赵询静静地站在她身侧，看着她苍白却坚定的侧脸，目光再难移开一寸。
人群中一个衣着破烂的汉子喊道：“我们凭什么信你？”
连溱看向他：“你们除了信我，还有别的选择吗？”
不待他再开口，她便移开目光，提高了声调：“眼下河道主槽的水已经退了，洪区正在挖渠泄水，等水退尽了，我亲自带你们进村清淤、修灶、盖房。”
她顿了顿：“在此之前，请诸位听从官府调令，勿入洪区捞尸抢财，勿饮浑水，若有病痛，及时寻医呈报，不得隐瞒，违者……”她目色一凛，“以罪论处。”
人群静了一息。
一个半大少年缩在人堆里，怯怯地探出半张脸来：“那……那我娘生病了，也要说吗？”
连溱眉间一紧：“她在何处？”
少年答道：“西山寺。”
“带路。”连溱说罢已迈开步子，赵询一言不发地紧随其后。
付义钦见二人说走便走，在原地踟蹰了一瞬，终究还是咬咬牙跟了上去。
那少年垂着头走在前头，沉默不语。
连溱几步追上去，与他并肩而行：“你叫什么名字？你娘何时不好的？”
“我叫徐一方，家住青浦村。”少年顿了顿，声音有些闷，“我爹是村里的秀才，洪水来的时候，没跑出来……淹死了。只剩我跟我娘了。”
徐一方回忆道：“我娘的身子本来就不大好，这次逃出来之后就更差了，吃不进东西，水也喝不下，躺了两天了，寺里的师傅来看过，也说不准是什么病。”
西山寺是城西的一座小寺院，偏院的廊下挤满了人