“仔细瞧清楚了，这鞭子可不是用来……嗯，做你想的那些事的。”江画棠把鞭子放到昭阳眼前。
“那、那是用来做什么的？”昭阳警惕地盯着他的动作，后背紧紧贴住书架，连呼吸都放轻了。
江画棠低笑一声，将皮鞭放在膝头，声音里带着几分无奈：“这是我习武用的马鞭，前几日去西山马场驯马，顺手带回来，就扔在了这儿。你脑子里，都在想些什么乱七八糟的？”他顿了顿，目光落在她泛红的耳根上，语气愈发玩味，“还是说……你以前见过有人用这个做‘不可描述’的事？”
“我才没有！”昭阳的脸瞬间红得能滴出血来，恨不得找个地缝钻进去。她怎么会想到那里去！一定是江画棠这人居心叵测，故意把鞭子放在床边引人遐想！她慌忙把剪刀藏到身后，结结巴巴地找补：“我只是觉得这鞭子看起来很危险……毕竟你是缉事厂的督主，我难免会多想……”
“哦？缉事厂的督主在你眼里，就是喜欢用鞭子做‘不可描述’之事的人？”江画棠挑眉，缓缓站起身，一步步朝她逼近。他身形颀长，玄色衣袍在月光下泛着冷光，压迫感十足。
昭阳被他逼得连连后退，直到退无可退，后背抵在冰冷的墙壁上。她看着江画棠越来越近的脸，心跳得几乎要蹦出嗓子眼，只能胡乱点头：“是啊！你们这些当官的，不都喜欢用些酷刑吗？鞭笞、夹手指、烙铁……我在话本里都看过！”
江画棠停下脚步，低头看着她慌乱的模样，眼底的笑意更深了。他伸出手，轻轻拂开她额前的碎发，指尖的温度烫得她一颤：“话本里的东西，你也信？”他的声音低沉而温柔，“我承认，我手上沾过血，也用过刑，但那都是对罪有应得之人。至于你……”他顿了顿，目光落在她泛红的脸颊上，“自然不是用这些方法。”
“谁信你的鬼话！你肯定是想骗我放下戒心，然后……然后……”她别开脸，不敢与他对视，嘴里却还在倔强地嘟囔，“总之你的话不可信……”
昭阳的话语尚未完全落下，屋外的回廊处便骤然响起锦衣卫急促而清晰的禀报声：“启禀督主，属下等人在缉事厂外围巡查时，发现一个形迹可疑之人，正在暗中窥探，现已将其拿下。”
江画棠闻言，原本平静的面容骤然覆上一层寒霜，眼神锐利如刀，声音里透出刺骨的冷意：“竟有如此不知死活之徒，敢在缉事厂外窥伺。可曾仔细盘问清楚？此人究竟是何来历，受谁指使？”
锦衣卫垂